天气晴好的日子，新陵城外的一处校场上，一队队士兵排着整齐队列，汇聚而来，今天却是出征的日子。
兄弟会的统治区有了正式的名号，兄弟会麾下的军队也有了新名字，现在应该叫做帝国军，其他军队的一些番号也随之做了一些更改，不过，军队的基本构成和结构并未改变。
帝国军的前身，最早可以追溯到蒙面盗时期，那时候就议萧天雷一干兄弟的亲友中的青壮，训练出了一批骨干，随后不断壮大，直到后来占据陵州，征召了山越人中的青壮年建立山越军。到了如今，帝国军的成员已经不仅限于山越青壮，除了陵州的当地的青壮，兵员的最大来源，是从奴工中选拔，这些人以前是山贼、强盗、海盗、大夏的官军，在奴工生涯中，锻炼他们的组织性和纪律性，再经过一系列选拔、学习、训练、考核，才能成为正式的士兵，然后根据特长划分到不同的兵种当中。
帝国军大体上可以分作战兵、辅兵两种，战兵作为主要从事的作战的任务，分为诸多专业兵种，辅兵则负责后勤保障工作，也有各自的分工。专业化、正规化是帝国军的特点，训练出这样一只军队花费不少心血，以及金钱，维持这只军队所需的花费也是惊人。
就算兄弟会的挣钱能力够强，这样庞大的军费也是一份不小的负担，不过，萧天雷建立军队本来不是放在那里吓唬人，要说挣钱，世上还有什么生意比战争来钱更快？
正所谓屁股决定脑子，坐在萧天雷现在的位置上，肯定不会去考虑战争会让多少人死去，会让多少人家破人亡一类的，是非善恶也不重要，只是单纯的一笔经济账，当初，建立军队无非想要自保，现在么，自保问题不大，却得设法让这只军队维持下去，还不能亏本，并且不断壮大。而经历好几次战争，多数战争，帝国军都从中攫取大量战利品，军中的个人也都分润了好处，如今的帝国军，就是一头猛兽，需要不断的战争才能填饱肚子。
不管是出于萧天雷与一干兄弟的个人需要，还是帝国军的需要，总之，西域诸国成了帝国军的新猎物，不过，西域诸国也不是萧天雷动动嘴巴就能打下来的。
西域诸国占地辽阔，但是，多数都是荒芜之地，能供人生存的土地并不多，是以人口一般不多，聚集在一些水源、绿洲附近，建立城池。他们的国王王室无非就是一个个土皇帝，不少国家也就一座城市。
不过，如果这样就小看西域诸国，那就大错特错，西域诸国的土地虽然贫瘠，人口不多，但是，因为西域的商道，一个个富得流油，也有各自的军队，数目不多，多是精兵。别看平时西域诸国多有矛盾，互相攻伐，一旦遭遇外敌，就会团结起来，而且他们熟悉当地的环境，外来的军队，不熟悉水源、地形，不用打，已经输了，况且，西域诸国的城池，至少都是经营了数百年，易守难攻。
以大夏的国力不去攻打这些国家，只是建立一个西域都护府进行管制，固然是天朝上国心态，看不上这些小国贫瘠的土地，也是因为这些国家不好对付，这些国家在历史上，也曾试图入侵内陆，中土的一些王朝顶多就是驱逐，想要再进攻、灭掉这些国家，却是后继乏力，得不偿失。西域诸国也极会见风使舵，看情况不对，就会臣服中土王朝，中土王朝往往为了自身的颜面，历代皇帝也喜欢万邦来朝的感觉，对于西域诸国往往会较为优待。
如今大夏内乱，西域诸国纷纷调动兵力，大约是觉得兄弟会没有压制他们的力量，漠州的人都搞不定，竟然派人威胁，要兄弟会退出漠州，至于具体是西域诸国的意思，还是漠州的势力暗中使坏，那就不是萧天雷关心的问题，反正，在他看来，西域诸国目前是一个极好的靶子。
兄弟会成立以来，所经历的战争，基本都有取巧的成分，大规模的正面作战，还没有经历过，这一次，萧天雷打算将西域诸国当成了练兵场，进行一次大规模的会战，也算是帝国军正式更名之后的首战。除了原本在漠州与西域都护府交战的骑兵，萧天雷又调集了其他兵种，动用了帝国军差不多一半正规军。
“大头领，萧特使求见。”
萧天雷正观察诸军的军容，此时，一名卫兵来报，递上一份拜贴，萧特使指的是萧天佑，如今他是北凉派驻陵州的特使。萧天佑在陵州可不安份，总是做些小动作，想方设法探听兄弟会的一些情报，总想搞到兄弟会的一些技术，不过，随着兄弟会对治下控制加强，探子什么的极难活动，萧天佑可得不到什么情报，倒是他派出的一些探子被抓，花了他不少赎金，萧天雷也没去多问，这种国家间的情报刺探本就正常，心照不宣，主要还是目前与北凉的贸易，兄弟会能获得不少好处，不然，早一脚将萧天佑踢回北凉去。
萧天雷已经有一阵子没见萧天佑，这一次，多半是听到什么动静，趁机探听虚实来了，不过，萧天雷并不在乎，看过拜贴，其中夹了一份长长的礼单，道：“他来得真是时候……带他过来。”
不多时，萧天佑就在卫兵的带领下进入校场，远远就拱手道喜：“族弟，恭喜恭喜！”
说真的，萧天佑真不适合当外交人员，说话表情都有些做作，大约这个时代搞外交的就是如此，只是萧天雷的视角与常人不一样，不过，看在每次他都送礼的份上，萧天雷也就忍了，伸