皇帝自从万寿宫回到御书房，便是闷闷不乐的，心情烦躁不安，在书房里一会儿坐下，一会儿起来背着手踱着杂乱的步子，一会儿定了定心坐在案前看折子，看了一会便又要了茶来却不吃。再不就是从书架上翻了几本书来看，从头到尾翻了一遍却什么也没看下去。就这样已经折腾到了掌灯时分，胡乱地用了晚膳，便躺在御榻上，两眼茫然地盯着上边的藻井发呆。黄济海早已被他打发在殿外站着，他只是一个人静静地躺着，也不知过了多少时候，只见那宫灯里的烛泪一滴滴地落在水磨青砖地上，不时有烛花“噼啪”作响。这时廊下的李公公躬身端着油亮的朱漆盘子，里面整齐地放着碧青的牌子，他见了黄济海在廊外面无表情地站着，便轻轻地打了声招呼，黄济海向他使了个眼色于是他心里便明白了。通报后便小心翼翼地捧了盘子跪在榻前，皇帝也不看他，伸手在盘子里拨弄一番，挑了一个又放下，反复几次便挥手让他退下了。
吟箫在别室里将太后的话听得一清二楚，当下便浑身发冷一时便怔住了再也不说话了。碧云在旁边瞧着心时发急，伸手轻拍了几下也没反应，见她这个样子，便只好作罢由她去了。吟箫只是坐在脚踏上呆呆不语，心底里却波涛汹涌、一时脑乱如麻不知道想些什么，只觉得头晕目眩，连那魂儿也丢了一半了。不知过了多少时候她才渐渐冷静下来，在心里翻来覆去细细地想着，自打在太后身边，就觉得心宽了不少，自从八年前那场莫名地变故后，这似乎让她觉得重新找到了小时候那种安心平淡的生活，只打算以后能守在太后身边避开复杂的纷争过平淡安宁的日子，可是事与愿违，不想太后突然又发了什么兴致指下了这桩婚事。只让她觉得如当头一棒，整颗心突然被提了起来，再也放不下去了，再细细想宁王所说的“不是花中偏爱菊，此花开尽更无花”那句话，她更觉得五内俱焚，可以想象他当时一定是心不甘情不愿地应了，那心底里说不定会有多恼怒呢。刚刚还打趣碧云，没想到自己竟然就是那个“冤大头”，心里直涌起一阵酸涩委屈，眼里却流不出一点泪来。
晚上太后早早就生了倦意，便命吟箫收拾床铺被子，只见她失魂落魄地走了出来，一改了往日那俏皮精神奕奕的样子。她心知是她听见了这话，其实当时她也是故意说给别室的她听的，于是摒退了宫人坐在床边的椅子上对跪在地上地吟箫说道：“既然你都知道了，那哀家也就不多说了，你在我身边虽不久，便已把你当作女儿来看待，你已不小了，哪家作母亲的不为自己儿女的婚事操心呢？总希望给他们找个好归宿，这宁王是哀家所出，虽不好认你做女儿，便生了私心让你做哀家的儿媳了。哀家冷眼瞧着，你们俩倒真是般配的一对呢。”
“多谢太后抬爱，奴才区区一个草茅女子，上蒙恩慈，收在太后身边当差，已是万分感激，不知如何报答，万万不敢有非份之想，只想着能尽心侍奉太后略报厚恩。奴才刚入万寿宫时便已下定决心，如碧珠姑姑一样终身侍候太后，皎皎此心，惟天可表，万望太后成全。”
太后事听着心里便不痛快，心里也明白她的心意，但她主意已定，哪容得她再多言半句：“好了，你不用多说了，哀家主意已定，皇帝的圣旨不日也将下来，你还是定下心来早日准备吧，等过了年便回阮府待嫁吧，虽说阮府是你舅父家，现也算是娘家了。哀家这可全是为了你好，外面朝政我管不了，可这后宫里的事情，哀家心里可跟明镜似的，你这般品貌心性是无法在宫中立足的，也不能由你守着哀家一辈子，碧珠她自有她的打算，你跟她自然是不同的。”
吟箫只是低头跪着听这她说了这番话，心里如打翻了的五味瓶一时竟分不出是什么滋味，仔细品着太后的话，又想了想前些时候遇见皇帝的境况，便再也找不出半句推脱之辞来了。
“好了，你这丫头，恰似一块玉，表面上是冰冰凉，只要把你焐热了，心都能掏给人家。哀家最看重你这一点，你且先回去好生歇着吧，今儿有碧珠当值呢。”
吟箫一时无语，只得退下回了房间歇下了。碧云安慰了她几句也便睡下了，却睡得不怎么安稳。她自己躺在那里翻来覆去半夜也没睡着，过了许久，才听见碧云那均匀的呼吸声，方知她也刚睡去了，自己也觉双眼皮渐渐重了便不自觉地合上了，忽觉得眼前一片的光亮，似又看见自家园子里的假山、小桥、鲜花以及师父庄子旁边的青山、流泉、绿树还有房前了那几株碧竹，又觉得娘搂着自己在怀里哼着歌，轻轻的，全身暖暖的，却又听见身穿青丝道袍头绾纶巾相貌清丽的师父轻笑着对她说“丫头，这箫艺又进了许多……”蓦地一睁开眼，一时不知身在何处，但见一灯如豆，旁边的碧云只翻了个身又沉沉睡了。外面不知何时起了风，夹着小雨，打得窗棂沙沙作响，她坐起身静静听着，觉得身上一阵阵发寒……