抚远大将军茹芾被去职、降爵，京中一时物议沸腾。
南城一座茶楼中，几个身着布衣的读书人聚集在一起，议论着抚远大将军回京时，百官郊迎的盛大场景。
“……除却皇上出巡，以及那年还是贝勒的皇上办差回京时太上皇恩赏其功而着百官郊迎，得此殊荣者，唯抚远大将军一人而已。”
“雅乐相迎，百官礼见，以臣身得享这等风光，便是死亦无憾矣。”
“盛极而衰，任他茹芾此前何等风光无限，如今还不照样被撸成了个空头爵爷。”
“可不是，百官郊迎，何等荣耀；帝皇称恩，何等荣宠！他茹芾何德何能，能安稳独享？好了，如今他承受不起圣上隆恩，终于弄得丢官去职，只留了一个侯爵位颐养，一呼百应的滔天权势再与他无干。茹芾之败，败在恃宠而骄，败在忘记本份，更败在肆意妄行。”
“帝皇者，何也？称孤道寡，天地间唯一至尊。茹芾以功高而盖主，以姻亲之故而狎君，他之败乃是因他忘了伴君如伴虎，与帝皇走得太近。越过了主奴间天然的深壑，如此，怎会不自高位重重跌下！”
“到底是秀才公，言之有理，太有理了。”
“见笑，见笑！”
……
广安门外，达官贵人聚集之“达官营”，一四进的官员府坻中，聚集起了一群朝堂官员。
“皇上到底是爱惜茹芾，如此，我等此前准备的弹赅之折却是不能再上了。”
“可惜了，错失良机，若让我等折子递上去，他茹芾永远别想再有东山再起之时。”
“如今皇上抢在所有人出手之前重罚了茹芾，若我等再不依不饶，除了让所有人说我等妒贤嫉能，让皇上更加宠幸他之外，却是一点利也无。”
“以醉后失仪论罪，从根本上来说茹芾并不曾伤着一点，待得过些日子，皇上可随便寻一借口重新启用茹芾，唉……皇上能力卓绝，更兼年富力强，我等想要在朝中得到更多位置，却是步步为艰，难啊。”
“自去年皇上开始推行摊丁入亩，各地士绅虽尽力拖延，到现在也已是再拖不得了，本以为能借茹芾入手，挫挫皇上的锐气，能多拖些日子以寻出对策，如今皇上抢了先手，我等却是束手无策矣。”
“咱们现在这位主子爷，可不像太上皇那般心软，摊丁入亩的事再拖下去，只怕就要见血了，罢，各位给各地亲眷打个招呼，莫再顽抗，否则恐遭横祸。”
“老大人，咱们就这么认输了？”
“不认输又能怎么办？别看茹芾现在被一撸到底，真要启用，也不过皇上一句话的事，怎么，各位还等着大军围府之日再退步？嘿，只怕到那时，只是退步已不能让主子爷满意了——各位别忘了，康熙年间，为着国库欠款的事儿，可没少官员的顶戴被那位爷摘了的，那时节，咱们这位可还只是主政一部呢，如今，他高踞龙座，全天下都在他的指掌之间，诸位谁有那胆气与他对抗只管上，老夫年高，是没那份意气了。”
“唉，良机错失，再无翻身可能。”
“可惜！可叹！可恨啊！”
……
内城西区某爵爷府
“虽起于乡野，茹佳氏的心智却着实让人叹服，以一顿鞭打助兄得脱陨身之祸，世家女子，就当有这般敏锐眼光、果决手段。”
“只可叹我大家族女儿这些年却少有这般良材。”
“便是有又如何？太上皇当年苦于被四大辅臣压制，对各大家族心怀戒备，你看他给自己看中的儿子指的福晋，有哪一个是大族女子？我八大姓的女子才智手段未必不如茹佳氏，不过是都没有她的际遇而已。”
“皇上以替孝惠章皇后守孝为由推拒了上界选秀，如今孝期已过，是不是可以将咱们培养的女儿推上去了？”
“难！茹佳氏宠冠后宫，连正宫娘娘都要退一射之地，我们各家的女儿送进去，只怕也难以压住茹佳氏的风头。再则，太上皇尤在，他一定不会给我们机会。”
“便是嫡女送不进去，庶女呢？哪怕有一个庶女能在宫中占得一席之地，我各家再遇事时，也可多出转寰之机，而不必如这些年一样，只能低头认打，咱们不一定要压制住茹佳氏，哪怕分得一分恩宠，亦是足矣。”
“急什么，现在需要盯的不是皇上的后宫。”
“没错，皇上的后宫如今已成定势，要想使其改变，需要下的力气与收益一比，实不划算，与其盯着皇上，不如……”
“弘曜阿哥！”
“对！”
“弘曜阿哥已经十九了，嫡妻之选，再不能拖了！”
“皇上所出，除齐妃二子，其余六子皆出地皇贵妃。齐妃一子废，一子愚，下一任帝皇，只会出自皇贵妃之子之中。”
“弘曜阿哥大气睿智，跟随在太上皇身边十几年，尽得帝皇一身真传，谋略远超常人，手段多变，如天马行空，无迹可寻；
弘旲阿哥英武无畏，侍母至孝。
弘晧阿哥儒雅俊美，才气高绝。
弘晛阿哥今年八岁，南三所太傅皆叹其天性聪颖，再十年，必又是一个弘曜阿哥。
弘晞阿哥年仅六岁，据传，此子天性极似其父。”
“皇贵妃所出，个个人杰，其教子之才，世所罕见，也无怪圣上宠爱，我等哪一个女子，方能自她手中争得一丝机会？”
“如此，咱们且放弃皇上后宫，只图谋皇子们的嫡妻位吧。”
“皇贵妃所出，无