曾纪泽也不想跟曾国荃抢功，但有一个条件，攻下南京之后不能屠城。
曾国荃说：“那抢财物呢？我照例是要放假三天的。”
曾纪泽说：“那个我管不着。”
但是，曾国荃无法像合围安庆一样，对天京形成一个铁桶一样的包围圈，兵太少。
曾纪泽建议曾国荃先断掉太平军的粮道，制造饥荒，然后趁着太平军弹尽粮绝的时候，攻进城去，他对曾国荃说：“九江和安庆虽然都是大城，但是与天京比起来只能算是大巫见小巫。天京城大，湘军一时之间还没有足够的兵力进行合围，但天京的大，优势往往也是最大的劣势。天京城大，守军就多，居民也多，十几万人每天的消耗相当惊人，每人一斤，一天也得十几万斤，没有畅通无阻的粮道，根本就无法保证基本的温饱问题。”
曾国荃道：“侄儿说得有道理。天京城外据点虽然很多，但是能够让大部队运粮进城的通道，只有两条，其他的只能小打小闹，解决不了大问题。一条是雨花台，一年前就已经被我吉字营掐断了。另外一条，就是依托于九洑洲的水路粮道，现在也被贤侄牢牢控制。只要你
把九洑洲这条粮道堵死，天京吃饭就成了问题。以你的实力，做到这个并不太难。”
曾纪泽说：“九叔放心，我已经让彭玉麟利用九洑洲这个咽喉要塞，用强大的水师日夜巡逻，严密防范太平军偷运粮食进城，包括红单船和洋船。红单船的问题好解决，武力禁止就行。洋船就麻烦一点，洋商不能用武力解决，只能通过外交途径。我已经派戈登和郝德跟英法公使打招呼，告诉他们在天京攻克以前，不要在城外江面上停泊船只，以免误伤引起不必要的外交误会。”
“好，贤侄，就按你说的办，先断洪逆的粮食，看他能撑几天！”
曾纪泽和曾国荃严密封锁天京的粮道。天京的粮食供应很快就成了最大的难题，苏浙部分地区虽然有粮食，但是没有办法送到天京城内。
在曾国藩“不让一粒粮食进天京”的经济封锁之下，天京的生活必需品，尤其是粮食十分短缺，物价飞涨，只能靠没有被包围的城门肩挑手提勉强支撑。但这毕竟不是长久之计，十几万人的消耗，岂是小打小闹能解决的问题？天京饥荒越来越严重。
原来坚持“稳步推进”方针的曾国藩，一直不同意曾国荃的单兵突进，多次命令他从雨花台撤军，以免枉送了性命，贻误了大局。李秀成进北攻南之后，这个争议暂时就搁置了下来，曾国荃也就一直在雨花台待着，随着天京南北水陆要塞的丢失，以及苏浙战场的快速推进，曾国藩也决定让曾纪泽和曾国荃加快攻占天京外围。
进攻的号角吹响了！
九洑洲失守之后，长江北岸就被曾纪泽控制了，他抓住机会命令水陆大军加紧收缩包围圈。天京外围的淳化、解溪、隆都、湖熟、三岔镇等地，不久也相继被曾纪泽攻占，天京东南百里之内已无太平军。
继续进攻！进攻！进攻！
曾国荃指挥湘军先后攻占天京城西南的江东桥，东南面的上方桥、高桥门、双桥门、七桥瓮、秣陵关、中和桥，原由太平军控制的紫金山西南要塞全部失守。
不久，曾国荃派湘军进驻孝陵卫，在向荣战斗过的地方再次建起军营控制要害，接下来就是使出他的独门绝技，从七桥瓮到孝陵卫开挖长壕，将秦淮河与紫金山相连，切断了天京西南方面的进援路线。不过偌大的天京城，任是曾国荃这样的围城高手经过长达一年多的围攻，十门之中他仍然只是控制了其中的八个，还有城北的太平门和神策门依然牢牢地掌握在太平军手里。
天京的危急形势让洪秀全寝食难安，他的病情一天天严重起来。李秀成经过对天京战况的了解和分析，他做出了一个大胆的决定：劝说洪秀全离开天京。
那天朝会，李秀成跪倒在地，奏报洪秀全：“曾妖头围困得紧，壕深垒固，内无粮草，外无救兵，京城怕是守不住了，还是请天王让城别走，才是良策。”
洪秀全本来指望李秀成想出好办法来保住自己的老窝，没想到这个乌鸦嘴竟然说“小天堂”守不住，还建议他去流浪，这历史上哪一个流浪的皇帝不是被追杀？想一想南明的皇帝，逃到了云南，甚至缅甸，还不是被清军和吴三贵追杀。想到这个，洪秀全不禁雷霆大怒：“朕奉上帝圣旨、天兄耶稣圣旨下凡，做天下万国独一真主，何惧之有！”
李秀成苦口婆心跟洪秀全分析战争形势，尤其提到曾纪泽的洋枪队和洋炮队，集中火力，恐怕剩下的两个门也很难守住，劝说洪秀全走为上策。
洪秀全垂死病重惊站起，大骂李秀成是孬种，既没有东王杨秀清当年连续大破南北大营的魄力，也没有翼王石达开三败曾国藩大军的战斗力，连与陈玉成联手二破京围的勇气也不复存在，想到这些，洪秀全觉得自己所托非人，气就更不打一处来，继续怒骂李秀成道：“从今天起，不用你奏，政事不用你理，尔欲外出，欲在京，任由尔便！朕铁桶江山，尔不扶，有人扶！”
李秀成知道洪秀全说的是气话，东王杨秀清和英王陈