于是，在炎热的天气中，成千上万的法军开始向南跋涉，疲惫的法军开始逃命。英国远征军也随着法军一路狂奔，十三天后撤305公里。
霞飞原本打算逃到索姆河后，等待时机反扑，但是德军很快就追到了索姆后，法军只好放弃反扑，继续后撤。
9月2日，德军逼近逼近巴黎，为了保险起见，法国政府迁往了波尔多，引发了一场不小的政治危机。
巴黎危急，法国陆军部长阿道夫.梅西米于命令霞飞立即派遣一支至少有三个军的军队，到巴黎的掘壕野营去保证防卫，如果我们的军队是被迫退却的话。
梅西米对实际情况的不了解，因为霞飞习惯上对政府隐瞒不利的消息。霞飞拒不执行梅西米派遣三个军的命令，坚决主张他需要每一个士兵来阻止德军的前进。他答应派遣军队，但只有在巴黎立即受到威胁的时候。
霞飞还给梅西米建议，建议法国宣布巴黎为不设防城市，不同德军斗争就投降，然后诱德军到巴黎，让首都处于军事区域，再关门打狗。
梅西米坚决反对这一建议，才使法国免于灾难。到了8月31日，政府计划迁往波尔多，巴黎的防务交给了已经退休的老将加利埃尼，法国政府给予了加利埃尼几乎独断的权力。他提出保卫巴黎需要更多部队，法国政府命令霞飞把新组建的第六集团军交给加利埃尼指挥，霞飞却回复说：“德军不是几天时间到得了巴黎的。”
实际上，1908年9月3日，德军第一集团军30万人已经到达了离巴黎15公里的地方，德军在郊区都能清楚地看清矗立在巴黎战神广场的埃菲尔铁塔！
所幸，法国的老将加利埃尼和霞飞是完全不同的两种人，他是一位富有想象力的战略家，他的无限精力使人看不出他的年龄和衰退的健康。在早些时候，他担任过马达加斯加总督，霞飞在那里只是他的部下。
加利埃尼面对巴黎这座一半已经荒废的城市。没有气馁，他对惊慌的数百万市民发表了一场充满勇气和信心的演说：“伟大的法兰西共和国政府的成员，已经离开巴黎。去给国防以新的动员。我受命保卫巴黎和抵抗德国入侵者。这个责任，我将用生命贯彻到底。”
不过，在私底下，加利埃尼又自言自语地说：“政府已经迁往波尔多，留我一个人在这里坚守巴黎，他们现在是受了骗人的公报的欺骗。”
不管怎么样，几小时内一小支由士兵组成的法军开始构筑堑壕和路障，并增援周围的炮台。回顾1870年巴黎围城时，饥民吃动物园里的动物和家里供玩赏的动物。加利埃尼在巴黎的体育场跑道上和公园里，养满了牛、绵羊、猪、山羊和马，并且严厉打击囤积物资的行为。
加利埃尼发布公告，告诉市民：“不但有必要使巴黎不缺食物。而且还应吃到和现在同样的面包。”
当时的巴黎马上实行了军事管制。酒的供应置于严格监督之下，对可能资敌的任何机器或设备，都作出了迁移的安排。不但在埃菲尔铁塔下面，而且在横跨塞纳河、瓦兹河和马恩河的八十座桥梁下面，都埋藏了炸药包，随时准备引爆，和德军同归于尽。
加利埃尼是一位久经战场的老将，他在法军被德军打昏了头的时候。本人并不满足于仅仅防守巴黎。一位军用飞艇的侦察员在9月3日晚些时候回来向他报告说，德军纵队正在改变他们的进军路线。
第二天清晨。天刚蒙蒙亮，空中侦察和骑兵侦察都证实：德军的确修改了他们从正面攻击巴黎的计划，已经转向首都郊外的东南郊。
原来，当德国五个集团军逼近巴黎时，同德国总参谋部时断时续的无线电联系突然中断了。除一起前进的第一集团军和第二集团军外，没有一个指挥官能准确地知道其他集团军的方位。
德军缺乏作战情报的第一集团军司令克卢克只有一个模糊的概念，即他是在什么地方与敌军对峙。他完全不知道法国第六集团军正在迫近他的右侧翼，但他接受了德军第二集团军司令比洛的建议，由他们实行联合的向内旋转的扫荡，以袭击法国第五集团军。当克卢克和比洛向巴黎的前面和东面前进，而不是在巴黎的后面和西面前进时，施利芬计划被歪曲了一步。这次调动还缩短了德军的右翼八十英里。
对地图简短研究后，加利埃尼看出了德军的失误，德军的新路线，提供了一个侧翼攻击的大好机会，他兴奋地脱下帽子，眉飞色舞地朝副官喊道：“我不敢相信，德军有这样的失误发生，这太好了，真不敢信这是真的！”
加利埃尼马上派了一个信使去见他的老部下霞飞，告诉他这个大好消息，并让他派军队协助自己反攻。霞飞竟然未置可否。
加利埃尼大怒，自己乘车跑到霞飞的军队驻地，霞飞还是无动于衷。霞飞是有自己的反攻计划的，只是霞飞希望再等一些时间，好让增援部队赶到。而且让他的第五集团军作好准备，让英军配合，这也需要一段时间
加利埃尼对霞飞的犹豫不决感到绝望，拍打着霞飞的军帽：“你这样犹豫不决，