曾纪泽见到苏氏两姐妹，心情也好了很多，请她们落座，说有要事相商。
不一会，刘永福也来了，曾纪泽便说出了自己的打算，他打算给清廷这艘破船上多凿几个大洞：“我们‘泽’字营留在湘军中，如果只干收厘金的事，不会有前途。而且‘泽’字营的人员成分混杂，得不到湘军上下的认可。我听说英国人的战舰已经炮轰广州城，我们可以做一件大事。”
此时，“亚罗号事件”已经发生：1856年10月，一艘100吨的中国走私商船“亚罗号”，自厦门开往广州。船上水手全是中国人，船主苏亚成也是香港岛的华人。为了方便于走私，该船曾在香港领过英籍登记证。10月8日，广东水师船捕走窝藏在船上的2名中国海盗和10名有嫌疑的中国水手。不想英国驻广州领事巴夏礼却认为该船曾在香港注册，领有英国执照，甚至捏造说广东水师曾扯下船上英国旗，侮辱了英国王室，要求两广总督叶名琛立即释放被捕人犯，向英国政府道歉。叶名琛允诺放人但不道歉。
1856年10月23日，3艘英国的军舰驶过虎门攻占广东东郊的猎德炮台。叶名琛下令广东水师后撤，亦不准开炮还击。次日广东南郊凤凰岗炮台失陷，英军还接连攻陷海珠炮台以及商馆一带，直逼广州城下。
叶名琛便中断中英贸易，调集乡勇团练制造声势，恐吓英军。
英军司令西摩尔照会，要求同意英军自由入城，叶名琛不答应。
英军便每隔五到七分钟炮轰一次广州的两广总督府，官署士兵逃走。但叶名琛依旧镇静坐在总督府办公，当日公告广州军民：“杀一英人，赏银三十元”。
英军最后炮轰广州城南之墙，约100人攻入广州城搜索叶名琛，冲入两广总督官署。但当日叶名琛已经暂避旧城巡抚衙门，未能捉住。叶名琛躲入了巡抚衙门，不断贴出更重的赏格，号召乡勇“杀夷夺船”。
这导致英国邮轮“提斯特尔”号两次被中国小船所围，船员被杀十余名。12月，在官府重赏之下，广州市民四处烧洋行，广州的十三行付之一炬，英军也焚毁了数百家店铺民房。到当年十二月，咸丰帝才收到叶名琛的奏折，其中声称清军两次大败英军，击毙击伤四百余英军。咸丰皇帝大喜，对叶名琛下旨褒奖，赏黄马褂。
事件传到伦敦，英国政府对华开战派和议和派一时陷入争论，并于1857年7月任命贵族“额尔金”詹姆斯·布鲁斯为英国对华全权专使，率领一支1700人的陆战队离开英格兰前往中国交涉。这个“额尔金”，就是历史上臭名昭著的火烧圆明园的罪魁祸首。
额尔金的军舰途径锡兰时，英属印军发生哗变，无力平叛的加尔各答英国总督向他借兵，詹姆斯·布鲁斯同意了，后来暴乱平息，布鲁斯只带了两百多人和一艘借来的战舰就离开了印度，到香港等待增援部队到达。
曾纪泽说的大事，就是去干掉这个额尔金，抢夺他的战舰，然后到南洋一带发展。明清之际，受到国内战乱的影响，中国东南沿海地区的很多人被迫前往海外谋生或躲避战乱，很多岛屿上还建立了“国家”，比如婆罗洲上的华人，就建立了兰芳共和国。
曾纪泽经过这段时间的反复思考，觉得“泽字营”在国内和湘军一样受钳制，放不开手脚，发展前景不明。干掉太平天国，有曾国藩的湘军就够了，他要去南洋建立新的国家，等他在南洋的羽翼丰满，就可以占领台湾、琉球等，遏制日本。这条路虽然艰辛，但这是自己能获得新生的好战略！
刘永福同意曾纪泽的想法，说：“老弟，你说的正合我意。”
曾纪泽说：“不过，这些开天辟地的大事，我们不能以湘军的名义干，只能另起炉灶。我还得隐姓埋名。这条路很艰苦，但不能因为艰苦我们就不敢干！”
苏慕白说：“我们的姐妹和兄弟本来就是土匪，早就把生死置之度外，我愿意跟你走。”
曾纪泽点点头，他们便对“泽”字营进行了重新改编，家有父母或妻儿的独子，就不带走；还有不熟悉水性的，也都留下，如此精选了六百人，成立了新的黑旗军，全部装备滑膛枪等新式火器，名义上以刘永福为首。
曾纪泽暗自离家出走，是逃婚了，去海外考察欧洲各国，不混出样子来绝不还乡，他开始踏进全新的征程！