石达开沉默了一会，抬头对外甥黄贵生说道：“贵生，不要失望！你说的很有道理，今非昔比，我也感触很深，时常细细思量，确如你说的那样，昔日我军的优势如今都成了劣势，如何能打胜仗？一支支新的湘军不断在冒出来，我们变弱了，他们变强了，今后的仗是更加难打了，我不想再逐鹿中原，我们避开妖军主力，到四川去发展吧。那里是天府之国，地广民富，三国的刘备，五代十国时有前蜀王建，后蜀孟知祥。我石达开不能争霸中原，还不能割据四川称王称帝吗？我打算撤出邵武，南下闽西南，然后从长汀进入江西南部，再往湘南，转往湘西进入四川，你们下去准备吧。”
黄贵生叹口气道：“舅舅，你真想得远，还在福建挨饿哩，就想到去四川做皇帝了。我回营和兄弟们收拾收拾，明天又要上路了！”
第二天，石达开的大军撤出邵武城，突破了清军的围攻，经闽赣边界武夷山区的泰宁、宁化等县而达汀州府城长汀县。一路上山雨绵绵，山路泞滑，粮食短缺，士卒饥困狼狈，怨声载道，除了战死之外，因饥饿而倒毙山径沟壑的也时时可见，军士离心的现象更加严重了。石镇吉带领胞弟石镇常和部将曹广依等两万多人，依然远远避开翼王，而自由活动在长汀东边的连城一带。
石达开在长汀驻兵数日，命外甥黄贵生带人去召唤镇吉归队，“本王念他兄弟一场，不愿意兵戎相见，他要是不归队，休怪本王无情！”
黄贵生到了石镇吉的大营，石镇吉不愿回来了，还劝黄贵生留下：“不是石某无情起义！翼王今非昔比，他没有容人之量！而且就凭现在的兵力，我们只能流动作战，打一枪换一个地方，而不能跟清妖抢杭州那样的大城市！而且支持我们的民众都是乡下穷苦的百姓，我们去城里能做什么？我已经劝过翼王数次，他就是不听。我只好单干了，道不同不相为谋吧！”
不久，前去传令的承宣官从连城回来对石达开说：“国宗不肯回来，说是此身虽然在外，却不敢丝毫背叛翼王，反可牵制妖兵为殿下一臂之助。在连城国宗兵营中，贵生兄弟也在那边，他也不回来了。”
外甥黄贵生是已故翼贵丈黄玉昆的孙儿，石达开喝退承宣官，喃喃自语道：“众叛亲离，连贵生这孩子都离开我这舅舅了。难道都以为跟了我石达开就毫无前途了吗？”
石达开心灰意冷，第二天放弃长汀，越过大隘岭，乘虚攻占八十里外的江西瑞金县城，十一月底攻克了赣粤边界的南安府，和附近的南康、崇义县城，将行营设在南安府北的池口镇，此时南有石镇吉的兵马在攻打广东境内的南雄县城，东有重新归队的花旗军林彩新围攻信丰县城，牵制了清军的兵力，石达开乘机在南安休整士马，松了一口气，准备安度春节。
但是，石达开的前世冤家曾国藩，却奉清廷之命率部跟了过来，驻兵江西建昌，要盯死石达开！此时，时间已经走到了1859年1月，刚刚平息战火的江西又烽烟四起。
曾国藩的部队刚到建昌，曾纪泽就带着一位衣衫褴褛、神色沮丧的年轻人来投奔曾国藩，这个年轻人，在安徽刚刚经历了数次军事上的惨败，侥幸逃脱才没死，他就是历史上大名鼎鼎的李鸿章！