“既然如此，你就留在军营中吧。”曾纪泽对那哭泣的美人说，然后他向帐外叫道：“二虎，将这姑娘带下去，送到王闿运大人的帐中。”
曾纪泽将慈禧送的美人送到王闿运的营帐，王闿运自然不敢享用，他马上报告了肃顺。
肃顺听闻后，哈哈大笑，道：“看来这个曾纪泽，和他爹曾国藩一样，不贪财，不好色，是个做大事的人。你放心，这美人，是我派去试探他的。”
“啊，肃相，原来是你派去的。”王闿运大吃一惊，说：“这事要是曾纪泽知道了，岂不是要怪我们待他不诚？”
“此事你不说出去就没事了。”肃顺觉得这没什么，反而心里更加坦然，对王闿运说：“如此看来，曾纪泽是支持我的。皇上的身体一日不如一日，我们得抓紧时间准备他的身后事了。”
原来，咸丰刚到热河的时候，已经被查出患上了肺病，咳痰、咯血、消瘦、乏力等，当时这个病相当棘手，太医们束手无策，只是建议静养。
可咸丰心中很郁闷，他这个皇帝，争取来很不容易，但当得也很窝囊，他三十而立了，一辈子却没干成过什么大事，在列祖列宗面前丢尽了脸：鸦片战争被迫打开了国门和英夷法夷打交道，登基做皇帝后太平天国的长毛和捻贼就相继揭竿而起，东南半壁江山不保。他甚至怀疑连慈禧的儿子都不是自己的，一直没有立同治当太子，“不孝有三，无后为大”，承认自己无能对正常的男人来说，都是奇耻大辱，更何况他是九五至尊的皇帝，他一直让肃顺秘密查办这件事。
恭亲王奕訢当总领军机大臣时，主办洋务，和当时英国的公使巴夏礼私交甚好。英法联军攻陷天津后，巴夏礼奉命到北京的通州与清廷代表、恭亲王奕訢和谈，本来已经谈得差不多了，就差签合约了，奕訢在欢送晚宴上酒后失言，拍着胸脯对巴夏礼说：“大清国本王是能做主的，虽然我不是皇帝，但我的儿子将来肯定会成为九五至尊。”
肃顺通过安插在京城的耳目，查到了奕訢和巴夏礼喝酒时说的话，他给咸丰皇帝上了一道密折，问怎么办？这时别说帽子，咸丰皇帝的头发都气绿了，大怒，密谕:“抓来拷问，看有没有这事！”
于是，驻防通州的蒙古科尔沁亲王僧格林接到这个艰巨的任务，他很聪明，带手下乔装成逃难的农民，秘密围捕了前来和谈的巴夏礼，把他和三十八名随从都抓到圆明园的大牢里严刑拷打。
巴夏礼还算聪明，不肯松口指证恭亲王，肃顺把满清十大酷刑都用上了，巴夏礼在牢里被折磨得半死，他们三十八个人，等恭亲王带人去营救时，还能喘气的只剩十八人。
当时还没逃出京城的咸丰皇帝犯了一个无可挽回的大错，外国使节代表的是国家，他派人逮捕折磨英国公使巴夏礼，杀害他的随从，严重违反国际法，那等于公开侮辱英国女王和日不落帝国。包括巴夏礼在内的三十八名人质中，生还时仅有十八人，其余归还的全是尸骸，其中英国泰晤士报记者的尸体，还是七至八块，一看就知道被熟练的大清侩子手凌迟了。
可想而知，当恭亲王带着这些被满清酷刑折磨得生不如死的活人和血淋淋的尸块交给英军司令格兰特时，格兰特的眼珠子都掉到了地上，接着发出了野兽般的怒吼。他把消息电报传回伦敦，整个英国的小伙伴们都惊呆了，世界上还有如此愚昧残暴的政权！
于是，咸丰皇帝还没来得及查明同治这儿子是不是自己的，五千六百多个英格兰和法兰西强盗就攻进了北京，火烧倾注了千百万中国劳动人民血汗的圆明园，抢走了里面无数的珍奇异宝，以此报复愚蠢的爱新觉罗家族。其实，除了圆明园，这伙强盗们还抢劫了万寿山、玉泉山和香山等几处属园中所藏的珍贵文物，并进行第二次大焚烧，烧毁了这几处属园的殿阁建筑。
咸丰皇帝拖家带口仓皇逃到热河行宫。到了热河，咸丰皇帝开始怀疑自己确实不行，但他没打算原谅恭亲王了，不愿再见到他。
优柔寡断的咸丰皇帝思来想去，命御前大臣载垣、瑞华、景寿，大学士肃顺和军机大臣穆荫、匡源、杜翰、焦祐瀛八人为赞襄政务大臣，把大清曾经的二号人物奕訢，还有与奕訢交好的军机大臣文祥排除在了最高权力之外，还下决心削去奕訢的兵权，他下了一道密诏，把京城里原本由恭亲王奕訢亲领的神机营交给他的七弟醇郡王奕譞总管。然后，他就整日借酒消愁，狂饮无度，使已经千疮百孔的肺更加不堪重负；此外，还天天不忘看戏、翻牌子，夜夜笙歌、荒淫无度，火急火燎地希望自己早日殉职。
咸丰皇帝自暴自弃的行为，让慈禧感到很痛心，也很惶恐。早在北京时，肃顺就对咸丰让慈禧批答奏章、干涉朝政表示过异议，建议咸丰皇帝杀了慈禧。
慈禧担心肃顺查到了什么，会对她母子不利。因为种种迹象表明，肃顺对她已经很不满。
在咸丰皇帝一行人逃亡热河的途中，由于沿途准备不足，肃顺还整过慈禧，给慈禧安排一辆状况极差的车，她受不了路上的颠簸，只好三次向肃顺屈尊“泣求”换辆好点的车。
肃顺不耐烦的呵斥慈禧说：“皇上都要吃苦，你不过是个妃子，又有什么资格要这要那？”
到热河后，生活条件远不能和北京的皇宫相比，作为行宫大总管的肃顺，对后宫的生活供