正当袁绍在内宫大肆屠戮宦官的时候，董卓率领军队抵达洛阳西郊，于北邙阪下与少帝和陈留王相遇。董卓无意中得到了一张王牌，他拥簇着少帝，带着军队浩浩荡荡地开进洛阳城。在何进决定调董卓领兵入京时，主簿陈琳曾经提醒他说：“大兵一到，强者称雄，这样做是倒拿干戈，授柄于人，不但不能达到目的，恐怕还会引起混乱呢！”
目睹董卓八面威风，不可一世的模样，刚刚从泰山募兵回到洛阳的鲍信忧虑地对袁绍说：“董卓拥有强兵，居心叵测，如果不能及早采取措施，就要陷入被动，如果乘他长途行军，士马劳顿，发起突然袭击，还能擒拿他。”
袁绍见董卓兵强马壮，心里害怕，不敢轻举妄动。鲍信不觉非常失望，带兵回泰山去了。董卓十分骄横，决意实行废立，以建立个人的权威。
他傲慢地对袁绍说：“天下之主，应该选择贤明的人。刘协似乎还可以，我想立他为帝。如果还不行，刘氏的后裔也就没有留下的必要了。”袁绍一听非常生气，针锋相对地说：“天底下强大的人，难道只有董公你么！”
说完横握佩刀，向董卓拱了拱手，扬长而去。袁绍不敢久留洛阳，他把朝廷所颁符节挂在上东门上，逃亡冀州。
董卓下令通缉袁绍，当时有人劝董卓说：“废立大事，不是一般人能理解的。袁绍不识大体，因此害怕逃跑，并非有其它意思。如果通缉他太急，势必激起事变。袁氏四代广布恩德，门生、故吏遍布天下。如果袁绍招集豪杰，拉起队伍，群雄都会乘势而起，那时，关东恐怕就不是明公所能控制得了，所以不如赦免他，给他一个郡守当当，那么，他庆幸免罪，也就不会招惹事端了。”
于是，董卓任命袁绍为勃海太守，赐爵位为邟乡侯。
为了反抗董卓，历史上注定悲剧人物的丁原出场了，丁原字建阳，官拜执金吾，领并州刺史，汉灵帝驾崩后，受何进之邀，入洛阳诛杀十常侍，未至，何进已被宦官所杀。之后，丁原与董卓发生冲突，董卓得知丁原手下大将吕布唯利是图并未得重用，便遣使挑拨诱使吕布将其杀害。
中平六年（189年）九月，董卓废少帝为弘农王，立刘协为帝，是为汉献帝，他自署相国，又自称“贵无上”，性极残忍。是时，“洛中贵戚室第相望，金帛财产，家家殷积。卓纵放兵士，突其庐舍，淫略妇女，剽虏资物，谓之‘搜牢’”。
在被废黜一年之后，刘辩在董卓胁迫下自尽，时年仅十五岁，其弟献帝追谥他为怀王。
于此同时，整个汉末最轰动的事情发生了，曹操刺董，没错就是曹操，他原本带着王允送的七星宝刀想趁着董卓睡觉的时候上去给他一刀，可惜董卓命不该绝，这次行事被吕布撞破，连忙假借献刀骗过董卓，出门后一路夺马而逃。
董卓大怒，下令全线通缉，曹操被陈宫所救，却屠杀吕伯奢全家后，陈宫埋怨他误杀，曹操就说出了，留名千古的枭雄之言：“宁可我负天下人，不可天下人负我。”
就在京都洛阳上演一幕幕血泪史的时候，原本默不作声的刘学吾，却是暗中行动，做最大收益者，在丁原死后，刘学吾就派人全线接手并州，自领并州牧，虎视西凉司隶。