沈明功贪污是事实，银子的下落不知所踪也是事实。九哥用先皇赐予的免死金牌救了沈明功一命，却把自个儿置身于众矢之的的境地。
沈明功出身于九王府幕僚，曾是九哥得力下属。如今，沈明功出事，九哥力保，还拿出自个儿的护身符力保。沈明功一家连夜脱逃，留下九哥一人，四面楚歌。
卫中鸿道，“树倒猢狲散，古时如此，今时如此，向来都是如此。自打金冠一事，曹太后就再也没有见过九王爷。你道曹太后是避嫌也罢，是有恨也罢，反正，曹太后从此深居后宫，再也没有出踏出慈宁宫半步，再也没有听她谈论国事半句。”
“曹太后都对九王爷如此，其他人可想而知。那些曾经吹捧过九王爷军功的，统统反过来指责他性情残暴，满手鲜血。那些曾经鼓吹过九王爷英明决断的，统统反过来谴责他心机深沉，狡猾奸诈。如今，九王爷为了保住沈明功，连最后一道护身符——先皇为防兄弟相残，赐予几个皇子一人一个的免死金牌都没有了，他还有什么能耐在京城立足？”
“胜者王，败者寇。九王爷是败了，就要接受失败的结果。沈明功一家老小走后，九王爷当即奏请，主动请愿驻守天水，并立下重誓，今生不再返京。”
卫奕不禁唏嘘。
前尘往事，说来不过半个时辰，可是经历过的人，个中滋味想必只有他们自个儿心里才清楚。
先皇的心机，曹太后的惶恐，三哥的仁义，九哥的败北，沈明功的贪腐，书生的天真，和众人的嘴脸……
这——就是真相了吗？
卫中鸿饮下一口热茶，摇头晃脑。
“世事的奇妙之处在于你永远不知道下一步它会是什么。”
“就像为父，无论如何也想不到，八年后，皇上会再次召回九王爷。奇哉，奇哉。”
卫奕想了想，道，“依孩儿之见，皇上之所以会再次召回九王爷，这件事恐怕与太后的身子有关。”
卫中鸿一怔，随后恍然，“你是说太后她——”
卫奕黯下双眸，“孩儿与田御医在天山共处数月，曾无意间听他提起过太后的身子。他那时就已经用到了‘油尽灯枯’这个词，说明太后的身子比咱们想像得更加虚弱。金冠一事之后，曹太后再也没有见过九哥，就连九哥请愿离京也没有送别九哥。爹爹道是为了避嫌，也或许是心中有恨。可是孩儿觉得，两者当然皆有可能，不过，最大的原因只是一个字。”
“何字？”卫中鸿追问。
“‘保’。”
卫奕接着道，“三哥与九哥都是曹太后的亲生骨肉，手心手背都是肉。无论谁登上皇位，曹太后都高兴，换言之，无论谁落难，曹太后都会伤心。可是，曹太后跟在先皇身边多年，岂能不知道宫廷斗争的诡谲与残酷？死亡已是稀疏平常，落难就是败者最好的结局啊。”
“金冠事后，胜负已定。九哥的命，全在三哥手中，也全在三哥一念之间。曹太后若对九哥流露出任何怜悯之情，替九哥喊冤求情，哪怕只是一句，也会令三哥对九哥忌意越深。到时新仇旧恨一起，别说九哥的命，就是曹太后也自身难保。”
“所以，孩儿觉得，曹太后的不见，看似决绝，才是彰显一个母亲用心良苦之处，也是令三哥九哥手足得以存续、并能实现八年后再见的关键之处。”
“曹太后既然从未怪过九哥，自知命不久矣之时，又见到六王爷从天水带来的九哥画像，自然触景生情，想起九哥八年来的苦难。她一时不能自己，向皇上施压，请求见上九哥一面。”
“而三哥，经过这么多年的耕耘，帝皇之位早已固若金汤，对九哥的疑心戒备也逐渐消磨了去，所以，才会特意令孩儿去天水迎回九哥。”
卫中鸿目露赞许，连连点头。
“奕儿所言极是。”
“旁人论及此事，只见心机，不见心思，只会充斥着阴谋阳谋。”
“可知帝王天家也是有着七情六欲之人，伦常，道理，在他们身上同样奏效。一个命不久矣的母亲，想见一个远在天边的儿子，实在是再正常不过的一件事情。”
卫奕道，“不过，此事也有令孩儿费解之处。”
“有何费解之处？”
卫中鸿问道。
“先皇的态度。”
卫奕回道。
“先皇的态度？”
卫中鸿想了想，道，“你是说先皇临终前的‘罢了’二字？”
卫奕点头应是。
“是，先皇虽然年事已高，但是所有人都道，先皇弥留之际，意识是清醒的。既是清醒，他为何要将这件事的决定权交给三哥？”
“让先皇动怒的，前有书生进谏之言，后有金冠之事，两事叠加，酿成大怒。书生进谏一事，先皇表面不怒，却对书生处以极刑，可见先皇是非常忌讳女子干政之事。后来九哥进献金凤冠，再次打中先皇的疑心，令先皇不可忍受。那么，这两件事其实还是一件事，便是女子干政。先皇既然为此事愤怒，为何要将这件事交由三哥处理，这实在令孩儿不解？”
卫中鸿若有所思。
“奕儿的意思是道，这两件事，其实针对的对象都是先皇，而先皇又有能力替自己泄愤，为何却要把泄愤的机会交给刚登基的皇上？”
“对。”
卫奕道，“打一个不恰当的比方。比如，有人给了父亲一拳，这个父亲明明是有法儿还手的，可是，他却不还手，让儿子出