皇上问：“你刚才急匆匆地想去哪里？”
蝶城回：“回皇上，我查到萨满法师乃是左利手，可他临死前却用右手写字，明显是有人想要陷害我，所以，我想去法师房间查看他写的手稿，确定他是不是左利手。”
“好，那朕陪你去。”
蝶城可能惊慌过度，错乱的双脚不知如何安放，不料踏空台阶，皇上迅疾张开臂膀，将她揽入怀中，本来尴尬的局面瞬间像冰封一样凝固，皇上紧紧握着蝶城的双手，默默注视着她的双眸。蝶城脸红得似燃起来一般，眼神游离，连额上都已沁出微微汗滴，缓过神来，她慌忙抽身。皇上却不肯撒手，轻抚着她的双手道：“蝶城，你的手好冰凉。”
蝶城面颊微微抽动，挽起一个极不自然的微笑。
皇上脱下斗篷披在蝶城肩上，蝶城身体僵着，只得随皇上同行。
他们来到萨满法师房间，蝶城仔细翻阅法师的手稿，说：“单独看一个字并无异样，如果粗略浏览整篇手稿，却发现字形走向和比划确实和右手写出来的不一样，应该能确定他就是左利手。法师是被发现的前一天晚上遇害，手边的字应该是有人早起写上去的，而且还是个女人，其他线索目前不得而知。”
“那好，朕立刻号召宫中所有女眷...”
“皇上，这样是查不出来的，单凭一点胭脂末判断不出谁是凶手。况且清早宫女们都在忙碌，很难注意到形迹可疑之人。”
“那岂不是查不出凶手了？”
“杀害萨满法师的凶手和写字的应该是两人，既然查不出可疑的动向，那不如先静观事态变化，看看他们到底想要做什么，是狐狸总会露出马脚的。”
皇上点点头，眼神一直细细注视着蝶城，让她好不自在。
——
近日多不安宁，皇上心中烦乱，只是四更初，便早已无心睡眠。宫女本要侍候他宽衣，他却挥手道：“你们下去吧，朕自己来。”皇上从木托上取下龙袍放到床边，俯身却见木踏边有枚金簪，细细辨认，自语道：“这不是华妃的簪子吗？”皇上抚着簪子，忧思忡忡，谁料簪子上锋利的金属花瓣割伤了皇上的手指，龙血顺势而下，径直低落到龙袍的刺绣龙眼里。
曹云喜见此大惊，慌忙找来药粉和纱布为皇上包扎好伤口，曹云喜自责道：“皇上恕罪，是老奴疏忽
。”
“罢了。”
“可是这龙袍？”曹云喜指着那件被血迹污损的龙袍。
皇上望它一眼直感惊悸，便侧头挥手：“你再去取一件过来吧。”
曹云喜为皇上取来龙袍，伺候皇上宽衣。陪皇上走出养心殿，殿外情景着实让他一惊：“皇上！”
只见殿外摆放的数盆海棠花一夜之间全部枯死，皇上勃然大怒：“曹云喜，为何会出现这种状况？”
曹云喜也不解：“回皇上，老奴也是早晨来养心殿才发现的，明明昨晚还好好的，海棠花乃耐寒之物，不应该会在一夜之间全部枯萎呀。”
公公来报：“皇上，众大臣已经在乾清门外等候。”
皇上喟然太息，拂袖而去，曹云喜急忙招呼太监们将枯萎的海棠花搬走。
——
乾清宫。
“启禀皇上，近段时间，河南、山西、湖南、湖北、广西等地连降暴雪，受灾严重地区，大雪高盈五尺，冰冻雪灾不仅使农作物受损严重，而且百姓缺衣少粮、饥寒交迫，致使饿殍遍野、民不聊生，甚至为了活命，出现‘人相食’的人间惨剧！”
“是呀，皇上，现在受灾地区民怨沸腾，一触即然，如若不采取及时有效的措施平复民怨，恐怕后果不堪设想啊！”
皇上道：“这件事情朕会安排户部及时拨款赈灾。”
“可是皇上，这场雪灾出现于赤月天象之后，坊间对此议论纷纷，都说妖妃祸国之象已然开始，皇上...”
皇上厌烦道：“朕就知道你们又要联系到华妃的事情上。”
“皇上，并非微臣一定要把此事与华妃娘娘联系，赤月预言已经闹得人心惶惶，现在雪灾、饥荒导致民怨沸腾，已经一发不可收拾，事情发展到如此地步，如若再不给百姓一个交代，恐怕民怨其上，国家将不得安宁！”
众臣跪在地上：“皇上！”
见太傅也跟随诸臣跪下，皇上无措道：“太傅大人。”
太傅一声长叹：“唉！皇上，老臣也无话可说，还请皇上自行定夺！”
皇上沉默许久才开口：“好了，你们都先下去吧，这件事情朕会好好考虑。”
“臣告退。”群臣散去。
皇上拄在龙椅上陷入深深沉思，久久不能释怀。
——
“皇上最终还是动摇了。”皇后听闻今日早朝情况，心中一阵欣喜。
玉缨奉承道：“还是娘娘这招高明，先是华妃金簪致龙袍染血，再是海棠花一夜枯死，皇上对华妃肯定会心有芥蒂。”
“看来老天都在帮助本宫，这次的雪灾、饥荒定会在朝野上下再度掀起波澜，皇上已经无力招架愈发沸腾的民怨，他还没到周幽王、隋炀帝之类昏君的地步，为了心爱的女人可以退后一步，但绝对不会不顾群臣反对，再向后退第二步，华妃的气数已尽，我们坐等好戏吧
。”皇后狞然大笑。
——
已是深夜，皇上才幽幽回到养心殿，挥手众人离开，缓缓推开殿门，霎时，殿内排排灯烛逐