水霄等人出京以后，元春就与小团子形影不离，身边还有阿悟、阿真、秋凝霜、秦桢等跟随多年的心腹宫女照顾和保护。
她每日只固定去一次北宫，为荣敬贵太妃诊一诊脉，其余时间就逗小团子说话，帮助小团子练习语言表达能力，或是陪着小团子玩一些益智小游戏，比如七巧板、积木什么的，过得十分悠闲。
除了第一天，此后元春再没有在北宫之中见过孝恭王和顺郡王兄弟，也没有再见过孝恭王一系的其他男丁。
孝恭王妃和顺郡王妃的说法是：“虽说都是自家骨肉，到底是男女有别，总要避些嫌疑才好。如今上皇和皇上都不在京中，娘娘每日要来北宫给臣妾母妃诊病，北宫之中的几个太上美人、太上才人也都年轻，他们这些兄弟子侄，哪好老往北宫里跑？他们如今只在家里斋戒，为母妃祈福。侍候母妃的事，少不得要我们这些做媳妇的多多担待了！”
元春微笑：“所言甚是！”
她敢拿自己的人头打赌，孝恭王和顺郡王早已不在京中了，肯定已经去“打猎”了！
以元春的医术来说，荣敬贵太妃的病两三天就可以治好。但荣敬贵太妃存心拖时间，大约一直不曾好好吃药，拖了五六天才有好转。
第六天早上，元春给荣敬贵太妃诊脉之后说：“贵太妃娘娘已经没有大碍了，我再给她开个方子，好好调养一阵就可完全康复。从明天起，我就不到北宫来了。”
荣敬贵太妃、孝恭王妃和顺郡王妃都是满脸堆笑地向元春道谢：“多谢娘娘慈悲！”又问元春：何时起程去铁网山？护卫可安排好了？
元春笑道：“这两日不宜出行，定在后日起行！”
“那臣妾等就预祝娘娘一路顺风了！母妃还病着，请恕臣妾不便为娘娘送行！”
元春一笑，转身出殿：“自家骨肉，客气什么？你们好好侍候贵太妃娘娘就行了。”孝恭王妃、顺郡王妃连忙跟在后面相送。
出了荣敬贵太妃的寝殿，就看到乳母和阿真、阿悟等正带着小团子在院子里玩。
“走吧，咱们回懿和宫去！”元春招呼一声，乳母连忙抱起了小团子，跟着元春一块儿走。小团子正觉得在这里玩十分无聊，喜笑颜开地被乳母抱着走。
孝恭王妃、顺郡王妃一直把元春一行送出了荣敬贵太妃的宫门，看着元春上了鸾轿，才折回去照顾病人。
元春坐在鸾轿上，怀里抱着小团子，一边继续逗小团子说话，一边分出一点心神，留心着周围的动静。这已是自己启程去铁网山之前，最后一次到北宫了，孝恭王的人不打算做点什么吗？
正想着这事，轿子突然停住了，跟着就听见前方的仪仗人员在跟人说话。
元春坐在轿中不动，很有耐心地等着。
很快，秋凝霜便带了一个人过来，在轿侧禀报：“娘娘，刚才有一个小太监从旁边的小路上冲上来，说是贤太妃和一个宫女不慎落水，被救上来的时候已经没气了。”
贤太妃？跟宁郡王水霆的生母婉太妃十分交好的那一位？
她脑子里飞快地思索：这是一次真正的意外，还是孝恭王那边的圈套？
若是意外，一名太妃怎么可能轻易落水？她身边的宫女太监都是死人么？
可若是圈套的话，弄死一名太妃并不明智。因为若是太妃薨逝，自己就要留在北宫之中处理丧事，秋猎的队伍折返回来了。难道孝恭王费这么大劲儿，就为了遛一遛水霄？这显然不太可能……
又或者，所谓太妃落水，根本子虚乌有？这个小太监就是孝恭王的人，想把自己引入圈套，就扯了这么一个谎。贤太妃地位够高，哪怕自己怀疑这是个圈套也不能远远避开，免得万一此事是真，日后不好向太上皇交待。
脑子里飞快地闪过无数念头，元春手一扬，撩开了轿窗上的纱帘，就看到浑身湿淋淋的小太监站在轿侧。
那小太监似乎十分紧张，看到了元春的目光，连忙低下头，直接跪倒在地行礼：“奴……奴才小喜子，叩见皇后娘娘！”
元春喝道：“起来，抬起头！本宫不喜欢看着人的帽子和脑门说话！”
那个叫小喜子的小太监期期艾艾地站起来，本能地垂下头，却又想起了元春的吩咐，只得抬起了头，视线却努力盯着自己的脚尖。
元春问他：“你是哪一宫的？贤太妃好端端的怎么会落水？”
小喜子忙说：“禀娘娘，奴才是北宫里的粗使太监，负责打理园子里的花木。适才奴才正在附近给花木修枝，远远地听见呼救声，便跑过去看了看，却是贤太妃娘娘和一个宫女落水了。奴才会游水，便跳下去把她们救了上来，又跑出来求救。他们怎么会落水，奴才也不知道。”
元春忍不住微笑：见到自己那么紧张，偏偏这段话倒说得十分流畅；而且这段话的语言组织得十分简练，前后逻辑丝毫不乱！这段话你背了多少遍啊？
她的嘴角极浅淡地勾了勾，吩咐秦桢和阿真：“你们两个，挑几个身强体壮的太监，跟这个小喜子去太妃落水之处，把太妃腹部向下地扛过来，我在这里救。”
说这话时，她一直盯着那小太监的表情。
小喜子本来垂着眸子，听到元春这话，猛然抬起了视线看着元春，一句话脱口而出：“娘娘……不亲自过去看一看？”大约是觉得自己这语气不对，连忙又解释了一句，“这……这一来一去的太耽误功