崇政殿上，历经国子监和礼部考试后，百余名新科举人分列其下。雷少云自属其中，
皇帝高坐九天，珠缨轻摇。举人唯唯诺诺不敢抬头一视。
时皇帝对问，门生们皆对答如流。雷少云姿势如履薄冰，对自己的信心早已打折。当他接到皇帝的问卷时，上书：军力疲敝，国费冗多，当以何计？
雷少云抬头见龙颜隐于冕旒之后，他又环望四周，考生们皆抓耳挠腮状。而他的思绪渐渐展开，提笔行书：抑制门荫，整饬吏治。革新军制，文武相合。三十年，大宋兵甲，可平天下……
皇城之外的雷龙并没有比雷少云轻松，他踱步于太尉府庭院里，额头渗出冷汗，时常想起父亲所说的话，“时状元及第，虽将兵十万，收复燕云，驱逐僵虏于大漠，凯歌劳还，献捷太庙，其荣亦不可及也。”
长叹短嘘的雷龙几次差点下跪，向上天祈愿，“雷家的列祖列宗啊。”
皇帝临轩启封，钦定三甲。待张榜之时，举子唱名之日，雷家的仆从从东华门回到太尉府时，一路高叫欢呼。
“如何？”
“恭喜老爷，少爷高中一甲左榜眼，名仅在杨、王之后。”仆从说完后，雷龙长舒一口气，好似将憋屈十数年的怨气全部放出来般，“你马上回到松鹤楼让草叔准备一下，等我回到河南，我雷家要大宴三日。”
“好咧。”
“左榜眼，请。”内侍太监曹公公挑着灯笼在前面引路。在国子监读书的雷少云忽得皇帝深夜召见，赶往垂拱殿。
话说这皇城之内守卫之森严超乎雷少云所想，那高城上的每一盏灯火都是一名百步穿杨的神箭手，每行百步，便有一队巡逻的禁军。
此时的垂拱殿。
“微臣叩见官家，吾皇万岁万岁万万岁！”范仲淹，富弼向皇帝行礼，又对一旁的晏殊行礼，“学生见过老师。”
皇帝将雷少云的答卷递给范仲淹，八分的满意，“范卿来，看看这份卷子。朕已召太尉的孙子入宫，估计半个时辰不到，他便到了。”
范仲淹看罢笑道，“恭贺官家得人，这位雷家公子年纪轻轻，虽材质中上，然他的成熟稳重和卓远政见甚高于从政多年的老臣。从他的文章中，似乎挺支持新政改革。”
富弼点头赞道，“这位左榜眼是太尉的亲孙，深得雷家上下的宠爱，却毫无纨绔之气，政识上有独立的真知灼见。虽非当世大才，却是可用之人。”
“没错，雷公子的文章与欧阳先生相比，虽少了三分文采，却无他那般锋芒显露，而是藏剑于鞘，伺机待发。”晏殊继续说道，“新政要裁汰冗员，抑制门荫。不说贾相，单说这太尉乃两朝元老，德隆望尊，门下学生以千计，位列政要者便有百人。他老人家心软，若是那些旧臣苟合太尉，那么这新政便难以进行。而如今他的孙儿有这样的政见，正好可以让他去做说客。朝廷陈弊积久，非一朝一夕所能改变，当循序渐进，切莫急躁。”
此时，殿前太监跪礼道，“官家，左榜眼已在殿外等候！”
“宣。”
雷少云低首蹑脚进了大殿，未敢只看圣颜，下跪叩首，“学生雷少云叩见官家，愿吾皇万岁万岁万万岁。”
皇帝亲自上前将他扶起，“雷卿快快平身。”
皇帝将雷少云的文章摆在桌案上，“雷家一门多豪杰，皆以学入仕，不寻门荫。雷卿此文正合朕意，只是这好事多磨难。如今我大宋官员冗多，素餐尸位者十之七八，养官之费，日以千金，实乃朕之心患矣。”
雷少云再拜，“袭紫成林，人浮于事乃恩荫任子，勘察无尺所致。我大宋厚养士大夫，一人得道，鸡犬升天，无才者亦能寻路而仕，滥竽充数之人数不胜数。”
范仲淹作揖道，“左榜眼所言及是，若放任恩荫自由，士人子弟充塞铨曹，与贫苦孤寒争路。但若要行此新政，朝中旧臣成势……单是太尉门下门徒千众，其子弟更是数不胜数，若是他们联合太尉，那么新政便会寸步难行。”
“范将军所言，少云明白。”雷少云作揖回礼，“诸人大人放心，少云此回太尉府，定全力游说。爷爷通明事理，亦是以国为计，改革之举，势在必行。”
“左榜眼果是深明大义，范某佩服。”范仲淹再拜，雷少云慌忙回礼，“范将军不必如此，学生惶恐。”
“朕心甚悦”皇帝大喜，擢拔雷少云，迁天章阁直学士。当他想让雷少云留朝任事时，雷少云叩首推辞，“微臣阅历不足，恐无能力为事新政，且臣纨绔娇宠，不安朝中规矩。愿官家三思，让微臣巡游民间，探访百姓疾苦，再回报官家之隆恩。”
“如此甚好！”皇帝说道，手一招，“众位爱卿，早些回去休息吧。”
“臣等告退！”几人回礼，背走退出垂拱殿。
此时，大内皇宫的屋檐上，一男一女以鬼魅般的身法穿过层层哨卫的监视。他们的身影与夜色同化，匍匐在城楼之上。
“此时的皇帝该在垂拱殿批阅公文。”从这个男人的声音来判断，他应已年过不惑，“你真的如此执于未知的仇恨吗？皇帝死了，这天下就……”
“你犹豫了？还是怕死？”这是一名妙龄女子。她用幽怨的目光责备地看着黑衣男子，“如果你不去，我自己去。”
“你去，我就去。”男子暗叹了一句，冲在女子前面，飞落在甬道上。
垂拱殿内，韩子愈从屏风中转出，