廊下家，概观其义，便是“位于廊下的家”，给宫里那些没有品级职位的都人差役们居住的地方。
这些院落中有大量的枣树，果实干脆异常，小都人们常将其酿成枣酒，到宫外去卖。这酒吃起来虽没什么特别，但到底是皇宫内苑出来的稀罕物，每每问世行情总很紧俏。
但小都人们也是开眼的，知道靠卖得二两酒钱虽能混沌度日，终究也只是个屈于廊下的泛泛之辈。要往上爬的，便会留心留下几壶，送给上头能送的人，好攀上些眷顾。
其中有个宫女阿瑶，更是此类中的佼佼。
女子要在宫里出头，无非就是两条路：位列女官，或跻身嫔妃。后者不可行在宫中已是众人皆知的秘密，而前者阿瑶无才无德又不够格。作为一名清宁宫最下等的粗使丫头，她再是有一腔热血，也苦于没地方使力。
所以当寿宁侯出现在廊下家而她恰巧接待时，她的心里已然泛起了蠢蠢欲动的涟漪。
“给侯爷请安，侯爷万安。”一看张鹤龄还未及冠的年龄，却贵为侯位。加之中宫亲弟的显赫身份，阿瑶自然是巴不得主动贴上去。只是，他为何会来区区廊下家？她不禁开口问道，“侯爷纡尊降贵，来到此地，可有何事吩咐？”
“嗯，小娘子真会说话。我看以你这资质，怎么样也得司近侍之职，何以只得了个苦差干呢？啧啧啧，实在可惜，可惜……”张鹤龄似笑非笑，话中有话，似乎对这阿瑶并不陌生。
原来，他来这廊下家，早已不是一次两次了。因宫中都人们常酿枣酒往宫外贩卖，故而此处亦是互通宫内外谣言之地。可以这么说，想要在宫里得知宫外有何新鲜事儿，在此坐上半日便可知晓。要在宫外得知宫内秘事，则需要花费些钱财，亦能觅得一二。
正因为如此，这里住着的人都有一个共同的特点，嘴巴闭不紧。张鹤龄就是看中了这一点，才来这里寻清宁宫的人。
阿瑶听得高兴，以为翻身之日终于要到了，且不说被侯爷看上是何等的大富大贵，即便只是去中宫当个近侍，那也是光耀门楣的事情啊！
作了个揖，阿瑶忙跑向内堂，挖了一坛子珍藏的上好枣酒出来，跪献给了张鹤龄，意思也很明显，请他多多提携。
收了这酒，彼此之间的互利关系已然达成，张鹤龄招招手，示意阿瑶靠近，附在她耳畔吩咐道：“谣言误事，本侯只想打探几句实话。你在那清宁宫，可曾听说过一些消息……”
………………
没过多少天，当张鹤龄再次跨进坤宁宫的门槛时，已掌握了不少关于李慕儿的秘密。
比如荆王曾向太皇太后写信祈求纳女学士为妾，比如女学士去年夏天是去潜入荆王府亲手逮了荆王，再比如女学士的真实身份其实是前朝李孜省家的独女！
虽然这些秘密对于那几位当事人而言早已不是秘密，可对于皇后一家而言，还是刚刚出炉的大八卦。
怎样好好利用这几个秘密，也成了几人苦思冥想的问题。
“那就把这些事实都禀报给皇上，再煽风点火，让皇上对她产生怀疑！”
若说张鹤龄年纪尚小，此时说话的张延龄则更为年幼。他的话显然没有得到哥哥的认同，“你这笨蛋，上回对联之事就搞砸了，还要乱出馊主意！你想想看，皇上能不知道这些？太皇太后会没有就此事逼迫皇上赶走她？现在她还是好好的当着御前顶顶要紧的差事，可见皇上并没有因此而怀疑她。”
“那你说怎么办？姐姐，你觉得呢？”
一直未曾言语的皇后，被张延龄这一叫，回过神来蹙眉起身，一面缓缓踱步，一面思索着对策。可往年她的所作所为，大半都是出自郑金莲的计谋，如今郑金莲不能如愿得个妃位，她俩之间的交易早已断了。
要她自己想辙，她可真是心有余而力不足了……
……………………
清宁宫，身居高座的太皇太后望着殿中跪着的阿瑶，频频点了好几次头。最后，她一语双关道：“该传的话也都传了，你的任务也完成了？”
阿瑶急忙磕头求饶：“太皇太后恕罪，奴婢只当女学士是太皇太后的眼中钉，才想着泄露几句私隐无妨的！”
“谁说哀家视她为眼中钉？”太皇太后淡淡感慨，似有所思，“她非但不是哀家的眼中钉啊，还与哀家有些关系呢。”
郑金莲闻之身子一颤。
太皇太后没有发现，顾自继续说道：“正是因为这层关系，我才要继续留她在宫中，好好地用她。皇家有皇家的生存准则，有些事，看破不说破最好。你今日从哀家宫中传出去的话，好在是传给了皇后，她将来，也要感谢哀家的。”
说完，她挥挥手，殿外很快进来两名侍卫，一左一右架起了阿瑶。
阿瑶诧异，再次求饶道：“太皇太后饶命，奴婢只是告诉了张侯爷，再没有告知他人！求太皇太后放过奴婢吧！”
太皇太后脸上显然已露出不悦，厌烦地瞧了一眼她，淡淡说道：“哀家又不会拿你怎样……你小小受些罚，那张侯爷才能更心疼你不是？”
原来自己的利用价值尚未结束，阿瑶浑身胆颤，望向那张眼角布满皱纹，神色淡漠的脸，心中不由充满了恐惧。
她突然不明白，不清楚，自己到底是在被谁利用，那所谓螳螂捕蝉黄雀在后的故事，又是否正悄然发生在自己身上。
而看似和蔼却暗藏戾气的老人看