且不说那边兰老太太和富妈妈正说着兰溪，这边儿兰溪出了松泉院，与几个姐妹道了声别，便是与三姑娘兰湘一道，一前一后上了青帷小轿，往松泉院西侧三太太的院子而去。
家主所居的清正堂坐落在兰家老宅的中轴线上，不偏不倚，足显尊贵，一左一右分别住着大房和三房，大庆向来以东为尊，因此大房住在东边的泊明院，三房住西侧的宁远居，二房和四房则在更远些，二房在东南边儿的不器堂，四房则是西南边儿的九思院。
听这几个院名儿，泊明、宁远自是出自“非淡泊无以明志、非宁静无以致远”之句，而不器取“君子不器”，九思取“君子有九思”之意，便足见兰氏家风，静以修身、俭以养德，尚君子之风，行君子之为。
宁远居离松泉院并不远，青帷小轿走上半柱香的功夫，便到了。
兰溪和兰湘姐妹俩被丫鬟引着直接进了里间，三太太傅氏正歪在窗下的软榻上闭目养神，不过初秋时分，身上竟盖了一条厚实的毯子，三太太瘦弱的身躯缩在毯子里，甚至见不着多大的隆起，兰溪看着，不知为何，就觉得鼻头一酸。
丫鬟在三太太耳边低声说了句什么，便见着三太太极快地撑坐起身，目光带着些许迫切地直朝兰溪望来。
“阿……溪姐儿……咳！”
语未成句，却是一连串的咳嗽。
兰溪却再是待不住，冲到软榻边，便伸手顺着三太太的背。三太太又喝了口茶水，这才缓过劲儿来，那双与兰溪极其相似的丹凤眼抬起，望见坐在身边的兰溪，有些迟疑，却分明升起明晰的喜悦。
“溪姐儿……还有湘姐儿也来了？”
“给母亲请安！”
兰湘福了福身，音调舒缓有致。
“这刚下了雨，天儿又冷了，你们姐妹住的院子也不近，我这里却是不需过来的。再说，我这病着，若过了病气，可怎么好？”
“母亲。”
兰溪略一迟疑，还是握住了傅氏的手，那手即便是捂在厚实的毯子里，却也算不上多暖和，瘦削得能轻易被骨头硌到，兰溪只觉又是心口一酸，下一瞬，却又安慰自己道，至少......至少母亲还活着。傅氏却是被她握着手，有些僵硬，甚至有些不敢置信地望着兰溪。
“我跟三姐姐在祖母院子里用了饭，祖母特地让厨房给我们做了糖蒸酥酪，很好吃呢！”
被母亲那样看着，兰溪只觉得心中五味杂陈，抽了抽有些发酸的鼻头，却是把傅氏拉得更紧，故作欢快。
兰湘只在一旁微微笑着，并不做声，就跟平日里一样，安然地扮演着一个如同影子一般，可有可无的角色。
“那是你们祖母疼你们！”
这么一会儿，傅氏像是感觉到了兰溪的亲近之意，错愕慢慢退去，倒是切实地开心了起来，转而伸出另一只手拉住兰溪。
“今个儿怎么想着出来了？可是大好了？”
听了兰溪应是的声音，更是心情大好地笑弯了眼，但也没有忽略了兰湘。
“湘姐儿呢？近日可有好好练习女红针黹？过些日子沈娘子就要回来了，可也别把功课落下了。”沈娘子，是兰氏女学的教习，总管着闺学的事宜，还教授诗书和字画，前些日子，告假回乡，不日便是归期。至于教习女红针黹的却是另一位教习，出自锦州刺绣名家陈氏的弟子颜妈妈。
这般又说了一会儿，兰湘起身告辞了，想来，却也是个通透人，想让人母女俩说会儿体己话。
这三姑娘的生母是三太太的陪嫁，三太太有孕时，开了脸在房里伺候，直到三太太后来生了长子，才停了她的避子汤，隔了半年光景，就有了身子，十月怀胎后产下一女，抬了姨娘，那产下的孩子，自然便是现在的三姑娘。三姑娘与她姨娘惯常的进退有度，三太太自是不会为难她。
“湘姐儿就先回去吧！你姨娘也才刚走一会儿，这天儿凉了，她那头疼的毛病又有些犯，你留心着，用了往日的方子若是还不见好，就得请大夫来瞧瞧！”
兰湘自然又是表了一番感激，这才退了下去。
“娘——”
兰湘刚一走，兰溪便如乳燕归巢一般，扑进了傅氏的怀里，唤的还是“娘”，而不是母亲，倒是让傅氏惊得一时间有些手足无措。
只是听着那一声久违的“娘”，傅氏陡然湿了眼眶，是有多久了？多久没再听大女儿这般唤她？一时间，方寸间酸楚难当，却又软得一塌糊涂，微颤的手抚着兰溪鬓发，千言万语只能梗成一声。
“阿卿——”
阿卿！这一声，像是开启记忆之锁的钥匙，让兰溪泪盈于睫。可不是么？她的小名就叫阿卿。这名字，印象里，却只有父亲、母亲，还有两个哥哥唤过，只是，忘了从何时起，她不再唤母亲“娘”，母亲也不再唤她“阿卿”！
“怎的哭了？阿卿，乖！阿卿，不哭！”
傅氏语无伦次地劝说，抬手给兰溪抹泪，却是怎么也抹不干净，劝着劝着，自己也是哭得不能自已，各有心伤事，却最是相连母女心，便是抱头哭了个酣畅淋漓。
没有人打扰，不知道哭了多久，哭声渐渐低落，只剩几许哽咽之声，此起彼伏，却是觉得心里的郁结也随着泪水冲淡了不少。
“太太，姑娘！洗把脸吧！”
林妈妈不知何时已经悄然立在了软榻边上，手里端着一盆温水。待三太太点头，她便将水放下，亲自绞了布巾，三太太却