这两年，帝王的身体渐渐露出疲态，且又迷上了黄老之术。丹元真人入宫，进献不老药，提议重新选秀，取年轻貌美出身高贵的贞洁女子为引，供帝王修炼不老仙术。
纵使宇文劲英明一世，他也怕死。醉梦中，手脚冰冷，颤抖难抑，病痛犹如一把悬在头上、不知何时就要落下的剑，令他心悸。
只是，那些秀女.......
帝王的身体状况，臣子们看在眼里，心中各有计较。今年参选的秀女，不是各家从族中选上来的旁支女子，就是家里不受宠的庶女，经过悉心教导、样貌好，有头脑的那些女儿，自然留待笼络新皇......
因此，今年的秀女鲜有精于琴棋书画之人，各个样貌平凡，资质平庸，毫无风采。
陈皇后粲然一笑，抚上帝王胸口，“皇上，臣妾知道，今年的秀女，皇上不满意。臣妾心疼皇上，怎么忍心让皇上去面对那些个无盐丑女呢？您瞧，臣妾拿了什么来给您？”
两名宫婢将手中画轴张开，跪呈帝面。
宇文劲起身，望向画中，不由叹道：“如此绝色，大有皇后当年风采！”眼睛来回盯着两张画像，一再赞叹。
陈皇后笑道：“自然是比臣妾貌美十倍，臣妾才敢呈于皇上啊。皇上，您要不要见见？”
宇文劲惊喜道：“人在宫中？”
“并不。”陈皇后道，“此二人，一为吕太傅之嫡次孙女吕芳菲，一为郑国公府独女郑紫歆。皇上要见，以臣妾之名宣进宫来即可。”