“我是格奥尔基·朱可夫，请问现在情况怎么样了？”
在晚饭之前，朱可夫给总参谋部打了个电话，询问最新的情况。
接电话的人，是尼古拉·费多罗维奇·瓦图京中将，暂时在总参谋部里，代行朱可夫的职务。
“格奥尔基，现在西方面军和北方面军的情况十分糟糕。根据可靠的情报，德军中央集团军群集中了50个师，超过100万人的兵力，而与之抵抗的西方面军只有26个师，不到40万人的兵力。
敌人集中了优势的兵力猛攻西方面军的前线部队，很快就突破了防线。古德里安指挥的第二坦克集群，更加推进了30公里。
目前西方面军和北方面军各个部队都在撤退，并且受到了很大的损失，很多部队失去了互相之间的联系，局面十分混乱。德国人的情况也没有好到哪里，他们遭到了苏联空军的空袭，还损失了大量的坦克。”
听完瓦图京的报告，朱可夫深深地叹了一口气，然后问道：“斯大林同志有什么指示？”
“斯大林同志已经同意了国防人民委员（铁木辛哥）所提出的，第3号命令的草稿，并叫我签上您的名字。”
“这是什么命令？”朱可夫在同意签名之前，首先要了解命令的内容。
“这个命令要求我军转入反攻，粉碎主要方向上的敌人，然后向敌国领土挺进。”
朱可夫想了一想，忽然皱起了眉头：“可是，我们还不能确切地知道敌人在什么地方以多少兵力实施突击，具体的兵力有多少。在天亮以前，要先把前线发生的情况弄清楚，然后再定下必要的决心，是不是更好一些。”
“我同意你的观点，但命令已经订了下来，不能再改。”
无奈之下，朱可夫唯有接受这个来得太早的命令。如果不接受的话，恐怕会破坏自己与斯大林和铁木辛哥、斯大林之间的关系。就算接受了，只要能够得到适当的指挥，完成任务也不是不可能的。“好吧，签上我的名字吧，”
过了不久，这份命令就送达西南方面军司令员基尔波诺斯上将的手里。方面军参谋长马克西姆·普尔卡耶夫（eeвnч_Пypkaeв）中将和作战处长伊万·巴格拉米扬（nвarh）、政委曼图洛夫都在第一时间看了这份命令。
不知哪来的默契，这四个人接到命令的时候，都不自觉地皱起眉头。因为他们心里清楚，西南方面军根本就没有“转入反攻”、“粉碎敌人”、“向敌国领土挺近”的能力。
可是，对于最高统帅部的命令，无论是曼图洛夫，还是基尔波诺斯、巴格拉米扬，都不敢表达违抗的意愿。
只有性格爽直的普尔卡耶夫敢走到食堂里，和有份签署命令的朱可夫当面理论。
其实，朱可夫早就料到普尔卡耶夫会有这样的反应，他也知道方面军兵力不足，没有能力转入反攻，粉碎敌人，并且向德国领土挺近的能力。
但无论如何，朱可夫始终还是个军人，即使挂着大将的军衔，也要服从上面的指示。
既然要服从命令，那无论命令有多不合理，作为军人的，也要遵从，能否完成那又是另外一回事。
普尔卡耶夫走进了食堂，拿着那张写着3号命令的纸张，对正在用餐的朱可夫说：“大将同志，我们西南方面军并没有足够的兵力和兵器，并不足以粉碎敌人。现在最重要的，应该是稳守防线，等待时机，而不是贸然进攻。”
朱可夫吞了一口黑面包，然后说：“这个问题很复杂，不如我们待会在军事委员会讨论吧。”
“有什么复杂的？兵力不足就是兵力不足，别说粉碎敌人了，就连守住防线，我们也有困难。
现在，我们应该先稳守防线，解决后勤供应的问题，并且从第26、16集团军抽调兵力，这样才能够发起有效的反击。否则，在后勤供应紧张，兵力缺乏的情况下，我们根本就不能发起有效的反击。”
“普尔卡耶夫同志，您说的这些我都知道，但这是最高统帅部的指示，作为军人的我们不能不遵从。具体怎么样，我们待会在军事委员会里讨论吧。在这里说没有意义。”
“那好吧，我回去通知其他人。”
晚上九点半，西南方面军司令部里，召开了一场军事会议，对当下的情况和3号命令的内容进行详细的讨论。
在经过一轮的讨论之后，朱可夫对方面军司令员下达了指示，“基尔波诺斯同志，我建议你立即下达预先号令，集中机械化军对突入索卡利地区的敌人南方集团军群的主要集团，实施反突击。
反突击应有全部方面军航空兵和部分统帅部远程轰炸航空兵参加，方面军首长和司令部要尽快编写出预先号令，并将其下达给各集团军和各军。”
“是！”基尔波诺斯说道：“但我们还需要一些时间的时间，用来进行部队的集中、维修武器和补充储备品。同时还要在这段时间内进行战斗侦察，组织指挥。因此，我估计方面军要到6月24日才能全部投入战斗。
而现在到6月24日的这段时间里，我们应该会遇到敌军的猛烈攻击，部队应该先撤到筑垒地域里，稳住防线，然后才能积蓄力量，发动反击。”
“没问题，”朱可夫点了点头，“你现在先向各个部队下达预先号令，让他们尽早做好准备。至于具体的情况，我们等明天再说吧。”
在整场会议里，曼图洛夫几乎没说过什么话，这让朱可夫感到