： 8月17日的晚上，伏罗希洛夫元帅的别墅里，忽然变得热闹起来。
这一天，是卡蒂娅的生日，也是曼图洛夫的生日，就在27年前的这一天，这对刚认识不久的情人从21世纪的俄罗斯联邦穿越到1914年的俄罗斯帝国，展开了穿越者的生活。
本来，曼图洛夫和卡蒂娅，只想低调地，在自己的公寓里过个简单的生日，随便从莫斯科市委的食堂里打包一个套餐就够他们过节了。
不过，爱女心切的伏罗希洛夫，为了向莫斯科的领导们展现自己的父爱，同时也想提供一个机会，让刚获得大将军衔的曼图洛夫认识军中的巨头们，特意从爱沙尼亚前线赶回莫斯科，在自己的家里搞了一场盛大的生日派对。
参加派对的，除了伏罗希洛夫一家、曼图洛夫、卡蒂娅以外，还邀请了多位国防部、红军的高层军官，包括铁木辛哥元帅、沙波什尼科夫元帅、库利克元帅和布琼尼元帅。
最终，铁木辛哥和布琼尼因为身兼前线指挥官的缘故，没能抽空出席，而库利克则因为“私人原因”，拒绝了伏罗希洛夫的邀请。
除了军中高层以外，伏罗希洛夫还邀请莫洛托夫、卡冈诺维奇这两位政治局委员，虽然莫洛托夫已经被解除苏联总理的职位，卡冈诺维奇也不再呼风唤雨，他们俩在苏联的党政界里，依然有巨大的影响力。
和那几位元帅不同，由于身处莫斯科，而且和伏罗希洛夫、曼图洛夫交情深厚的缘故，莫洛托夫、卡冈诺维奇这两位政治局委员都给了厚面，出席了当晚的生日派对。> 卡蒂娅把头挨在了丈夫的肩膀上，说：“你现在是副总理，是最高统帅部的一员，还有大将军衔，当然不紧张。但我呢？现在还只是个市委書記，只有旅级政委军衔，在莫洛托夫、卡冈诺维奇和沙波什尼科夫面前，能不紧张吗？”
“看来你退步了不少啊。”曼图洛夫紧紧地，搂着卡蒂娅的细腰，看着那双珍珠般的美目，“两年前，大清洗的时候，敢顶撞州委书记，不怕被清洗的人也只有你一个。”
“这怎么能比较呢？当年我顶撞的那个州委书记不就是你吗？你不会敢清洗我的。”
“因为我爱你。”
这个时候，客厅里所有的人都把目光投到了这对同年同月同日生的夫妻的身上。从两人的言语和眼神里，所有的人都感受到这对模范夫妻之间，深厚的感情。
“曼图洛夫同志，很高兴能见到您。”沙波什尼科夫元帅从曼图洛夫的领章上，认出了对方的身份。虽然沙波什尼科夫的军衔较高，但从副国防人民委员的位置退下来的他，权力和地位都不如在军政部门里都身居高位的曼图洛夫，说话的语气自然也会尊敬一点。
“鲍里斯·米哈伊洛维奇·沙波什尼科夫同志！”曼图洛夫像斯大林那样，称呼了沙波什尼科夫的全名。“我也很高兴能见到您！”
沙波什尼科夫性格温和，博学多才，被誉为“红军的大脑”。他深受斯大林器重，是第一个被斯大林称呼全名的人> 曼图洛夫的语气是尊敬的，笑容是客气的，给人一种成熟友善的印象，一点也不像是一个年少气盛的青年军官，倒像是一个阅历丰富，成熟稳重的老将，给沙波什尼科夫留下了一个好印象。
“曼图洛夫同志，当了几天副国防人民委员，工作上又遇到过什么问题吗？”刚从副国防人民委员位置上退下来的沙波什尼科夫，一来就询问接班人有关工作的问题。
“最近工作还好，尚未遇到什么大的问题，只是还没熟悉一些工作程序，没习惯国防部里的工作环境。”
“您现在接替了两位副国防人民委员> 曼图洛夫依然保持着那副不卑不亢的表情，说道：“谢谢您的关心，大概是因为年轻的原因，这些工作量对我来说，并不算大，全部都能应付。只是国防建设和军械研发等事务比我想象之中还要复杂，还需要时间熟习。”
“这就好。当初，我当上副国防人民委员的时候，也遇到类似的情况。我并不是建筑方面的专家，对国防建设了解不多，以至于新国境线上的防御工事建设得一塌糊涂，多处工程出现问题，结果开战之后，德军一天内就突破了全部的防线。
而您升级修建的‘曼图洛夫防线’，现在却把德军牢牢地挡在了旧国境线外，看来，我选择退下来是正确的。在国防建设方面的表现，我的确比不上您。”
“沙波什尼科夫同志，请您别这么说。在修建新国境线防御工事的时候，身为建设人民委员的我，也有份领导防御工事的建设工作，对于防线的失败也需要负上一定的责任。
要不是我当时执意把资源用到‘曼图洛夫防线’的升级工程上，德军根本就不会在这么短的时间里突破新国境线上的防线。”