桃花目送着家里当家的两个男人离开，就陪着娘在屋外小院里做做接来的女红小活，挣些脂粉钱。
因为桃花娘和桃花爹的勤劳，桃花的家境在下古村还算是中上等，又因为桃花手巧，女红做的比别家姑娘都秀气、样式图案也别致，上古村的一家绣坊还会不定时地从她手中拿些绣品，这样的日子，对桃花来说是再幸福不过。她不愿，也不愿意别人来改变这样的生活。
但是。。。纤指捏着手中绣花针，不嫁人，似乎也不行，自己嫁了人，才好空出房来给弟弟娶媳妇，而且，如果弟弟的聘礼厚，说不定能娶到个知书达礼的小家碧玉，爹娘老了她也不用担心。
媒人送来的画像她不是没看过，生在北地，民风开化，男女大防也有，但不如深宫大院那样迂腐。哪家姑娘说亲，媒人都是把画直接送到姑娘手中，成了就是成了，不成那就是父母看不上，推脱出去也就罢了。画像里青年俊才也有，猎人好手也有，甚至是家中在县城做买卖的也有。桃花在上下古两村的风评极好，家世又清白，一个姑娘百家抢，就是这个道理。
但那画像上的人，她都不喜欢。已经美化了的都不喜欢，真人，又哪能倾心。莫非，真要随便找个人嫁了?心中着实不愿。这思前想后的，手中的绣繃都搁下了半晌，针却没落下几回。
桃花娘转头看了看女儿，心中明了。轻声道：“哪个女儿家不想找个自己真心喜欢的，可这十里八村的人不说全部，十中七八都到咱家提过亲，你和你爹都是一直摇头。其实，这成了亲，也是一样过，只要人家老实，眼里有活，懂得养家，养你。就能过一辈子。”
桃花咬了咬嘴唇，紧抿着不说话，道理她都懂，但搁在自己身上，却无论如何也行不通。
桃花娘叹了口气，抬头看了看天，只这一愣神的功夫，已经到了晌午，把手上活计放在小椅上，对桃花说：“我去生火，咱娘俩随便垫巴点算了，等晚上你爹和你弟回来再做饭。”
桃花点点头，起身进厨房帮着生火。
刚进厨房，还没来得及拿火折子，就听见有人火急火燎地边跑边喊：“桃花娘，桃花娘，出事了，出事了！”
桃花慌忙跑出，看到她娘也是一脸紧张地站在院子里，面前是同村的小狗子，比桃花小两岁，经常跟着她爹和村里猎户上山，作用就是临时跑腿传个信。
莫不是爹出了什么事？！
桃花喝住小狗子，道：“快说，啥事，是不是我爹伤着了？”上山打猎，遇到猛兽，伤着都是小事。
小狗子想必跑了不远的路，边喘边说：“不是。。。不是。。是桃根。。”
“桃根？！！！”桃花娘一声惊呼，眼见着就要晕过去。
桃花一把扶住娘，冲小狗子喊道：“我弟弟怎么了，说完，快点！”
小狗子刚刚才把气喘匀，慌忙道：“桃根把上古村古大老爷家的猎犬踢死了！”
桃花和桃花娘同时一呆，又同时出了拍了拍胸口，总算不是人有事。
桃花定了定神，骂道：“死狗子，你一句话不能一次说完，差点没吓死我和我娘。我爹和我弟弟还好吧？”
小狗子急得跺脚，但碍于总是词不达义，再着急也得慢慢想着说：“他俩没事，但你弟把古老爷家的狗踢死了。”
桃花一声轻笑，道：“一条狗而已，回头我再寻摸一条，亲自给送去赔上不就行了。”桃花家虽然不是大富大贵，但一条狗，也赔得起。
“你怎么还不明白，”小狗子急得都快上墙了，“古老爷家的狗，能是我们平民百姓赔得起的吗？”
桃花娘有些担心，但还是劝道：“小狗子，你莫急，最多，我们赔些银两。总不会让古老爷无故失了条狗。但是，桃根为什么把人家狗打死了？”
桃花也想知道为什么，一双美目盯着小狗子，道：“我弟踢人家狗干嘛？”
小狗子本就瘦小，胆子也不大，平日里就有些怕桃花的火辣脾气，这个时候被桃花一瞪，整个人恨不能钻到地下，肩膀都快缩到一起去了。
在心里想了想事情的经过，小狗子道：“本来大家一起上山打猎，但桃老爹今儿个运气很好，没多久便遇上个出来找食的小狐狸，那狐狸毛色纯正，一根杂色没有。桃老爹都没让桃根上，自己费了半天劲把狐狸猎了，穿颈而过一根箭，这箭法，啧啧！”
桃花翻了个白眼，喝道：“捡要紧的说！”
“哎，好。”小狗子赶忙答应，继续说道：“快到晌午就这么大收获，桃老爹觉得不可贪心，就带着桃根小哥慢慢下山，想着也许能回家吃上饭。只是没想到，下山的路上遇到了正要上山打猎的古家少爷和一众家丁。”
原来是古家少爷。。。
上古村比下古村富裕了不知多少倍，其中最富就是一族之长古四海——古大老爷家，几辈子传下来的财富已然享之不尽，再加上古老爷天生商人，这一辈的古家被他经营得更是风声水起。许是商人做久了，昧良心事做多了，古老爷妾室虽多，但儿子却只有一个，便是桃花爹下山时遇到古家少爷——古守恩。身为古家唯一血脉，又是正房嫡子，在古家简直是皇帝般的存在，要星星绝不给月亮。性格也是越来越跋扈。
古守恩上山，完全就是为了寻个乐子，男人嘛，不会打猎，就总觉得少了那么点血气方刚的意思。就算是真为了打猎，带着一二十家