石家父子三人在深山中转悠了四五个多时辰，一无所获，只是在一处深谷底下找到一大片长着洁白鲜艳的菊花，还有点点野菜。
石有粮和石有布便欢喜地将野菜连根挖起，顺手还采了些菊花。
三人回到石家寨，已经大半个下午了。刚进寨里，却发觉寨子里比平常热闹了许多。
找同寨的族人一打听，才得知，今天上午，州衙的大官，从州里运来大批粮食送到镇里，紧接着下午，镇里又将粮食运到了下面村寨。现在已经轮到石家寨，等下，镇里的镇长和账房、典库、警师等官员，便会将救济粮发到众位石家寨各家家中。
“什么？新的官府，还会管这事？”石富贵张大嘴巴，想起先前的《圣国田亩制度》，莫非，这个叫圣国的新官府，还真的是为我们苍苍小民着想？
接下来，整个石家寨喜气洋洋。几匹骡子拉着几辆大车，运着满满几车粮食，进了石家寨。
分救济粮是由驼卢镇新任镇长主持的，他是一名二十来岁的读书人，石有布认识新任镇长，叫黄甲第，是州城的一名秀才，听说后来去广州参加了科举，一去便是二三个月，最近才回到左州，没想到，便成了驼卢镇的镇长。
黄甲第少了几分秀才的懦弱，跳上一辆粮车，站在堆得高高的装满粮食的麻袋上，开口喊道：“众位石家寨的乡亲们，我是黄甲第，前日出任圣国廣西太平府左州驼卢镇的镇长，也是驼卢镇的第一任镇长。受圣王、太平府梁知府、左州黄州长委托，我今日来石家寨放粮赈灾。”
“圣王得知咱们遭受蝗灾的消息后，十分关心，彻夜难眠。他老人家连忙花钱，从洋人那里买了一大批粮食，千里迢迢运到了左州。首先，我代圣王向受灾的石家寨百姓，表示诚挚的慰问。”看下面百姓都眼巴巴地盯着粮食，黄甲第也不多废话，直接喊道：“下面，便由镇里的账房和典库负责发放救灾粮食，每家都有，镇里有你们各家的人口名单，所以，大家不用急，都有。”
众人耐着性子，着急等待着。
“石老三，一家五口，本次遭灾一般，发放无偿救济米100斤，有偿救济米50斤。石老三，谁是石老三？过来按手印认领吧。”一名手持算盘，拿着账本的中年人开口喊道。众人一看，却是黄元亮，原本镇上的一家杂货铺掌柜，如今却关了杂货铺，当起了镇里的账房先生。
村头的一户叫石老三的人上前，镇上的典库早将一大一小两袋稻谷准备好，石老三先将两袋粮食扛过来，搂在怀里，然后问道：“什么是有偿救济粮？还的时候，谷息是多少？”
黄元亮拍了下自己的脑袋，自言自语道：“瞧我给忘记已经换了个寨子，又得重新好好解释下才行。”
当下朗声道：“各位乡亲，上面定下的标准，一般遭灾，每人发放无偿救济米20斤，这个是圣王王府白送给大家的，保命粮食。家里饿死过人，就算是重度遭灾了，每人发放无偿救济粮米25斤。另外，还有个有偿救济粮，按每人出工一月得10斤的标准，这个领了，却需要每家壮劳力出工为村寨、镇上或州里出工才行。当然，明年后年如果年成好，大家上交给圣王王府的粮税，可以多交点，把圣王的恩情还上。”
“圣王的恩情大如天，老三一定会还！这位老爷，出工，是当雇工吗？”石老三继续问道。众人也都关心地盯着黄元亮。
黄元亮笑着摇摇头，解释道：“不是你们想的那样，其实这个出工也是为你们自己好。主要便是按照州里、镇上的安排，将你们集中组织起来消灭蝗虫，减轻蝗灾，重新种下禾苗，恢复庄稼，还有兴修水利设施等。”
原来是这样！石老三痛快地在黄元亮的账本上的收粮人一栏上按下自己的大拇指印。
接着又是几户，都纷纷高兴的领了粮食，按下手印。
“石富贵！”
石老汉还在盘算着自家能领到多少粮食，完全没听见黄元亮的声音，直到别人推了他一把，他才回过神来：原来是到自己了！
他连忙小跑着，来到粮车前。
“石富贵，你家原本一家九口，你妻子饿死，本次遭灾算重度，无偿救济米每人发放25斤，一共200斤。至于有偿救济米，你家劳力较多，你想领多少，只要能出得起工，最多200斤，都可以自己定的。”黄元亮道。
“那我便要200斤！”石富贵想着的是，只要有粮吃，自家有的是力气。他在账本上按下手印，接过两袋各有200斤的大米。
“记得听村里的通知，早的明天，迟点后天，便会要求大家出工！”却是镇长黄甲第的声音，招呼大家随时待命。
石富贵将大米挪到一边，让两个儿子过来一起搬米回家。一路上，石富贵又喜又悲。
欢喜的是一家人不用愁了，四下挖点草根和树根，加上这些大米，足够一家八口人活命了。
悲伤的是，他又想起了自己的婆娘石黄氏！
可惜自己的婆娘，就差几天，活活饿死。要是再熬过这两天，就不用饿死了！
怪只怪自己舍不得，不肯早点买粮食，后来，买了粮食又舍不得多放点米。还有自己粗心大意，每天出去挖草根找野菜，也没顾得上石黄氏，让她连续几天只是喝点野菜汤，粒米未粘，竟活活饿死。
想到这，石富贵狠狠地给自己一个嘴巴子，抱着袋大米，蹲在路边又痛哭起来。
石氏兄