三月二十这天，京城最繁华的福如大街热闹如常。福如大街上一个地段颇好的风雅铺子“墨香斋”来了一位不速之客。
“墨香斋”的东家姓何名安，此时正在后院歇息，手里端着一杯上好的龙井，茶香袅袅。“你说谁来了，一个小丫鬟？”他先不紧不慢地啜了一口香茶。刹那间想起了什么，神色大变。“快快快，赶紧将人请进来。”
何安正是给拂尘银子和字条之人。传话的掌柜有点摸不着头脑，东家怎么前倨后恭的。一个小丫鬟，难道还是哪个王公之家的不成？
拂尘正在店内四处打量，想着回头怎么给三小姐汇报。这间铺子一看就是高贵之地，进来可闻见浓浓墨香。墙上挂着几幅山水画，拂尘看不懂好坏。红木的架子上稀疏地摆放着墨锭、墨丸、墨条和墨块，架子很长，几乎占据半面墙壁；侧面另有一排单独的紫檀木木架十分打眼。紫檀木架分三排，上面两排的木板打了不少孔，孔里面垂放着的正是曼烟用的那种竹筒笔，看起来竹身清瘦竹节分明，比起曼烟用的更瘦小、更精致。最下面一排还摆着几个形状各异、胖瘦不一的瓷瓶。竹筒笔和这些瓷瓶如今恰是这家店的新宠。
拂尘注意到，进来的客人都是冲着这个木架方向的。她听着客人询价后，小二回答说“竹筒笔十两一支，美人瓶也是十两一支。”拂尘听到这样的天价愣住了。
这时掌柜请她进后房。她随口打听道，“那个美人瓶装的什么？”
“墨汁。”
刚进后院门，何安已经迎了出来。“拂尘姑娘，您真是稀客，有请有请。”
拂尘进到待客的厅里，有下人端上茶和点心。拂尘心里生起一股自豪之感，如今别人能这么看重她，都是沾了主子的光。不过她是有事而来，不便耽搁。便直奔主题，“何东家，您不用忙了。今天奴婢是应我家主子之托，有求而来。”
何安略显惊讶，却也没有失礼。“哦，不知道所为何事？”
拂尘不卑不亢，“我家主子说，想托您求一份碧水书院的推荐信。”
何安觉得这个要求突兀，又有些为难。好奇地问道，“你家主子如何肯定我能帮这个忙？”
果然，连问题三小姐都猜到了。
拂尘面上看不出丝毫窘迫，反而极为坦荡，“我家主子说，只是试试，若是东家为难便不强求。”
“你稍坐片刻，我去问问。”
何安上了二楼。二楼坐着两个人，一个是何家的大少爷何秉心，约二十五六；另外一个是年方十五的少年郎，垂足端坐，头发束于一顶银色偃月冠之中。他看起来穿的很少，似乎毫不怕冷。玄色的窄袖织锦长衫薄薄地贴在身上，领口和袖口缘了一道厚实的绛紫条纹锦边，腰间绕着一条月白色的丝绦，结成穗子垂到膝盖。这身打扮在福如大街极为普通。这少年生得可算英俊，眉毛乌黑，鼻如悬胆，只是眉眼之中透着一股凌人气势，类似军中之人的杀气。不错，这少年的确在军中待过，曾是雪花卫的一个无名校尉，更是现在“墨香斋”的幕后大当家——秦彻。
表面这家“墨香斋”是皇商何家的产业，但实际上何家只占了四股，还有六成份额的所属者是雪花卫前指挥使秦广。由于指挥使常负密旨，秦广不愿有家室负累，一直未娶正室，身边仅有多年前收留的一名义子，秦彻。
秦广两年前离京办事，中途无故丢了性命，皇上便提了当时的雪花卫指挥同知穆甫仁为新任指挥使。秦广去世之时，年仅十三岁的秦彻正循着义父的教诲，在雪花卫里做一个小喽啰。秦彻本是让他在雪花卫底层先浸泡几年，以便增强武艺，同时积攒些人心资历，等时机到了再为他申请有品的实职。时移世易，如今秦广化为一抔黄土，秦彻已是一介布衣。
最近因为洛京竹筒笔的风潮，秦彻每天都会来“墨香斋”小坐片刻。听何安说完请求，他那张冰山脸难得的流露出一丝困惑。何秉心却是按捺不住直接发问，“那个丫鬟真的这么说？”
何安道是。
秦彻听何秉心说过竹筒笔之来龙去脉。是那个小丫鬟提出设想，“墨香斋”才签下了那个木匠，让他带领整个作坊的匠人制作竹筒笔，才有如今的盆满钵满。最为难得的是，因为这个奇思妙想，木匠才会找何家灌墨，何家墨坊的老师傅才想到墨汁可以稀释，最后才打破了持续数百年写字必须研墨的规矩。这是个绝对的创举，提出这个设想的人一定不是寻常人。没有竹筒笔的设想，就没有墨汁的出现；而墨汁，可以改写整个大丰朝的书法史。
如今京城的贵族子弟纷纷求购这种叫“竹刀”的笔。竹之韵清香袭人，竹之品清瘦有节。“依依似君子，无地不相宜。”文人们谁不希望自己有竹之风骨呢？“墨香斋”如今的生意十分火爆，除了原本的墨锭墨丸，又添了文房四宝中的另一样——笔，而且是独此一家的竹筒笔，何家往后的路更宽更广了。正因为如此，何秉心发自内心地感激，才叫何安送了银票给拂尘，并且许下承诺。但他没想到，这个承诺兑现的时机来得这么快，快的让何秉心有些不舒服。
秦彻问道，“她的主子是谁？”
何安回答，“她叫拂尘，是安平侯嫡女、侯府三小姐身边的丫鬟，不过她说是侯府老太君派她来的。三小姐年方八岁。”
秦彻抬了一下眉毛，“可有派人查实？”
“有