曼烟领着郑先生，走到那块贫瘠的田间。郑先生是洛京有名的园林师，曾经在各王府公主府都负责过园林布置，种植这一块，亦乃郑先生所长，尤其擅长伺养牡丹。
“先生，今天特意请您来是想让您看看，这块地可否种竹子？”
郑先生年不到半百，却留了一把长胡须，是个年轻的美髯公。他抚着自己的青须来回转了几圈，又拿手亲自触摸土壤，拾了一小块搓了搓后，连连摇头：“难，难。这块地太干了，土壤里也无养分，普通的庄稼都不易收获，何况是竹子。”见曼烟兴致盎然，郑先生觉得这个闺阁小姐很是异想天开。“三小姐，你可知道竹子喜温暖湿润，这半片庄子的土却是已经干结。竹子即使植下了也不能成活。”
曼烟轻声道，“郑先生，您可知万物皆流？”
闻得此言，郑先生倒想听上几分。“老朽未曾听说，愿洗耳恭听。”
“人常说好花不常开，是否？”
郑先生点头，“正是，世间万物莫不如此。”
“人如此，花如此，土亦如此。万物皆流也是一样的道理。若这块地的土质能改良得接近于正常的田地，郑先生可能在这种出一片竹林？”曼烟放低声音，悄声道，“小女恰好从古书上得一法，先生不妨一试。”
郑先生一双细眼须臾变大，眸子迸射出惊喜的光芒。“若真如此，老朽愿一试。”天啦，若真有改善土质的良方，他郑慕丹能种出多少奇花异草。真是快事一桩，不虚此行，不虚此行。他情不自禁频频捋起长须，等着看眼前的小姑娘如何行事。只听她镇定自若地吩咐下去：“檀香去拿东西，赵大柳五去叫那些佃户挑几桶水来，其余的人拿些锄头铲子过来翻土。大家一块帮忙，早点干完早点回去。”
曼烟选定那两垄靠近刺槐树和旱柳的田当做试验田。刺槐和旱柳是对盐碱地比较耐受的植物，这附近的土壤相对那些光秃秃的土壤盐碱化要轻一些。曼烟先跟郑先生小声说了几句。待众人都就位，郑先生便指挥他们先浇水软化，再从外围把土铲松，然后将半袋子的红色寒水石粉四散洒到土里，等了两盏茶的功夫又浇了一层水。
见佃农们依言奔忙，郑先生暗自思量，没想到三小姐还知晓农事，真是让人伸颈侧目。
秀儿看着那块试验田，津津有味地问道：“三小姐，这样就行了吗？什么时候能种竹子呢？”
曼烟看向郑先生，目光意味深长。“那要看什么时候能移栽竹苗。先生刚才告诉我，差不多七天左右，这块地就能种东西。真希望可以快些竹生成林。”
郑先生见她一脸胸有成竹，心里更信了几分。“三小姐放心，老朽明日就准备竹苗竹鞭，要快的话，可以埋枝也可以移鞭，三四个月就能长出新竹。只是这里的土要记得多浇水，尽量保持水土湿润。还有这块地旁边，最好能盖一间屋子，让竹子背风向阳。”
曼烟鞠了一躬，一脸敬意。“这个我叫府里安排。老先生见识广博，能想出这样的办法改良土质，植树育林，小女子万分佩服。”
郑慕丹瞠目结舌，说不出话来。三小姐这是让他担下这份功劳，可是，可是……他竟然不想否认。
曼烟走近两步后福了下身子：“宝剑赠英雄，才能体现出宝剑的价值。郑先生，您有今日的热心之举，来日园艺之道必能更上层楼。小女子再次多谢。”
郑慕丹一咬牙，就当欠这个小姑娘一个人情好了，他日有机会必定报答。接着他又交代佃户们如何灌溉施肥，让这块土地更适合栽种竹子。
人群中有一个皮肤白皙的少年饶有兴致看着这一幕，他是从官道旁边的庄子上过来看热闹的。此人正是洛京有名的神童，王以安。他今日来自家庄子上玩耍，刚才看到安平侯家的马车，以为是傅庆年就跑过来了。结果，发现这个小姑娘在背后指点大局，却故意耍心机误导旁人。越看他越感觉有趣。
直到那个仪态大方的小姑娘上了马车，他才问身边的小厮：“这是安平侯府的哪位三小姐？”
王以安不过才九岁，说是跟安平侯府有亲，却只对二房的四少爷八小姐熟悉。之前侯府大夫人去世，那也自有府里的大人操心吊唁之事，他何曾见过这个安平侯的嫡女。
那小厮也不知，说一会就去打听。
他甩甩手，“不用打听，我们七天之后再来。”
他也想知道，七天之后，这块田是不是真能变样。这个貌不惊人的小姑娘——额，眼睛还算过得去，如何那么一脸笃定，这块地能变好。难道她比他还聪明吗？真让人不服气。
一颗奇异的小种子，就这样，猝不及防地掉进了王以安的心房，开始生根了。