清晨，猫头鹰胡大发接到门子送来的一封信，信封上写着“刑部捕快总堂启”，打开一看，上书：
捕快总堂当值：
吾乃前朝内宫总管焦公公，今身患重病，危在旦夕，反思此生，追悔莫及，利欲熏心，谄媚前皇，骄横跋扈，陷害忠良，颠倒黑白，祸国殃民，人之将死，往事如昨，最感寝食难安者，乃不惜巨资，买凶刺杀柳尚书一家十一口之积案，此案系吾一手操办，与他人无关，尤其与巫灵杰毫不相干，收到此信时，吾已魂归黄泉，特此告知捕快总堂，万勿累及无辜，使吾罪上加罪，于十八层地狱之下，再加一重罪过，再添一番煎熬。
吾今停尸于北京西南郊兴隆乡柴家村柴家老宅内，后事烦劳，不胜感激。
临终援笔，不胜凄怆，收到此信，吾已魂归九泉，恕罪恕罪，顿首顿首。
前朝内宫总管焦公公
某年某月某日
猫头鹰将门子叫来，扬一扬手中的信，问：“送信的人呢？”
“走了。”
“长啥样？”
“黑瘦黑瘦的，穿着六部差役的公服，将信送到案头，小人画押签收后，来人就转身走了。”
“是哪个部的差役？”
“说是兵部的。”
猫头鹰挥挥手，让门子出去，心道：分明是瞎说，兵部对此案避之唯恐不及，哪能管这档子鸟事！
当即，猫头鹰带着瘦猴等捕快赶到柴家老宅，推开黑漆大门，院内寂然无声，偌大一个院子，十余间房舍，空无一人，在后花园的一个卧室内，正中八仙桌上陈设着焦公公的灵位，摆放着果品糕点，香炉内香枝残存，烛台上蜡泪淋漓，灵位左侧，床上躺着一具尸体，身上复盖着锦被，其人正是前朝大太监焦公公；灵位右侧，摆放着一口上好的楠木棺材。因是严冬，卧室内缭绕着香烛的气息，没有其它异味，显得十分阴森诡异。
猫头鹰等人在柴家老宅仔细勘查了一遍，留下数名捕快看守现场，随即带领众人返回捕快总堂。
翌日，捕快总堂议事厅，猫头鹰胡大发、霹雳先锋雷伟、瘦猴、吴春明等四人，关起门来商议。
猫头鹰喃喃道：“买凶杀柳案就这样破了？”
雷伟道：“这案破得也太容易了呀，悬！”
瘦猴问猫头鹰：“头儿，那封信是焦公公的笔迹么？”
猫头鹰道：“笔迹已验，信确实是焦公公写的。”
瘦猴呐呐道：“不管你信也好，不信也好，案犯认罪了，这是事实。”
吴春明道：“焦公公有买凶的动机，因为，柳仁宽曾数度直谏，要前皇亲贤臣，远阉宦，焦公公自然怀恨在心，有杀柳之心；焦公公也有买凶的能力，他弄权朝野，中饱私囊，富埒王侯，拿出几十万两银子买凶，对他来说，只是小菜一碟。不过，买凶的具体细节呢？是怎么开始的？怎么结束的？银子是怎么支付的？咱们都不知道，以小人之见，此案还得慎重推敲，不可贸然便下定论。”
雷伟道：“还有，这封信来得也太蹊跷了，显然，不是兵部的差役，送信人会是谁呢？”
瘦猴道：“有可能是焦公公的亲信，临终受命，送完信就消失了。”
吴春明道：“也有可能是焦公公的对头，送信人的主子，就是买凶杀柳案的真凶。”
雷伟道：“为什么？”
吴春明道：“如今，捕快对此案查得紧了，买凶杀柳者寝食不安，急于找个替罪羊，把罪责承担了，自己方可蒙混过关，逃过一劫。”
瘦猴道：“春明的说法，不无道理，作案者逼着焦公公写下此信，然后，就将他杀了。”
雷伟问猫头鹰道：“仵作验尸结果如何？”
猫头鹰道：“验了，焦公公身上完好无损，无酷刑迹象，只是他的死因有些不明不白，内脏还算健康，并不象他信上写的‘身患重病，旦夕不保’，更象是心肺窒息衰竭而死，不排除暴毙的可能，却决无可能是沉疴不起，转辗病榻而终。”
瘦猴道：“焦公公为何要说谎呢？”
猫头鹰道：“不是焦公公要说谎，是那个看不见的影子要他说谎，各位，切勿懈怠，继续彻查买凶杀柳案，离破案期限还有二十五天了，到头来要真的查不出头绪来，也只有拿焦公公这封认罪书去交差了。”
***
昨夜，郎七喝大了，烂醉如泥地倒在热炕上，凌晨，天刚透亮，郎七依旧酣睡不醒，钱胖子却早已起床，易容改扮成一个胖女人，腰间插一柄牛耳尖刀，臂上挎一只布包，蹑手蹑脚，从后门闪了出去。
街上，星月依稀，行人寥寥，他招手拦下一辆马车，跳了上去，车夫问：“大嫂，去哪儿？”
“城西。”
“地址？”
“我也说不清，到了广宁门，给你指路得了。”
“行。”
马车嗒嗒，向广宁门行进，到了广宁门，车夫问：“怎么走？”
“出城。”
“好喽。”
这时，天已大亮，城门开了，车夫赶着马车出了城关，行不多久，车夫憋不住了，问：“大嫂，你到是说话呀，究竟去哪儿？”
“你怕啥，怕我坐车不付钱呀？”
“哪能呢，大嫂一付富态相，财大气粗，还在乎几个小钱呀，小人只是顺便问问，怕赶错了路，耽误了大嫂的事儿呀。”
“不耽误，即便耽误了，不怨你，行了吧。”
“既这么说，行，当然行啦。”
“小子，怎么那