深夜，浓云涌动，星光忽隐忽现。王爷府内沉寂无声，保镖牵着狼狗，提着灯笼，在院内巡查。而暗哨，则潜伏在假山、树丛、屋角、廊柱之后，王爷府自从发生妙手空空的敲诈信之后，戒备变得格外森严。
叶老五已对王爷府熟门熟路，他带着柳三哥窜高伏低，寻找王爷的住处，卧室书房，花园厅堂两人均已潜入，察看辨认，不见王爷踪迹，第一夜忙了三个时辰，没找着怡亲王。只得退了出来，回到大栅栏的李家胡同，南不倒、小李子见二人闷闷不乐，南不倒道：“明天，我跟你们一起去找。”
柳三哥道：“别胡闹。”
小李子道：“难道他逃走了？”
柳三哥道：“逃到哪儿去？现在，谋反的事并没有发作，他为什么要逃！”
南不倒道：“也许，他去外地走亲戚了。”
叶老五道：“有可能。既可避避风头，又可静下心来，观察事态动向。”
柳三哥道：“不可能，如今，怡亲王想干的事，没有一件顺心的。追杀老五，流产了，两封密信，没有追回；暗杀胖子，搅黄了，一个事件当事人，随时会现身，让他吃不了兜着走。如今，他就是再有定力，也象热锅上的蚂蚁，烤得头头转，哪有闲情逸致，去走亲访友呢。”
南不倒道：“那他在哪儿呢？”
柳三哥道：“有了，找胖子去。”
柳三哥与叶老五，雇了辆马车，来到四眼井胡同口下了车，胡同很背静，走进胡同，不一会儿，就找到了150号院落，按照约定，柳三哥先二下后三下，扣响了院门，胖子在院内应了一声“来了。”一会儿，打开院门，将二人让进门，随即又将院门关上了。
在客厅刚一落座，黑胖子急着问：“二位爷，找到王爷没有？”
柳三哥道：“昨夜，我俩去王爷府探了一下，卧室书房全不见王爷，你说，他躲到哪去了？”
黑胖子拧紧眉头道：“这两个地方，是王爷常呆的地方。他躲在哪儿，小人可不知道，要知道，小人早说了。”
柳三哥道：“他会离开王爷府吗？”
黑胖子道：“小人以为，他不会。在这关键时刻，他不可能离开王爷府！两封密信追不回来，是他最大的心病。现在，他最怕的不是我，是那两封密信，密谋暗杀、字迹、印鉴全在信上，白纸黑字，无可逃遁。也许，他在后悔，派杀手去对付敲诈者，实在是下下策，不如花钱消灾，要回密信。”
柳三哥道：“也许，如今他在奇怪，怎么妙手空空至今没有采取行动？难道密信不在他手中？他只是个知情者？如果不在妙手空空手中，那就更危险了，拿着密信的人，到底是谁？他想要什么呢？也许要的就不仅仅是钱财了，而是要他家破人亡呢。这辈子，怡亲王在官场得罪的人够多了，想要他命的人大有人在。所以，他要猫起来，准备应付随时可能发生的危机。”
黑胖子道：“阿德哥分析得没错，也许，他正派出各路人马，在找妙手空空呢，宁愿把这一百万两白银付出去，买个平安呢。即便买不到密信，能买到可靠的有关两封密信的下落，也是好的。那他就会有办法来应付，他现在怕的是，不知道两封密信到底怎么啦？怕的是，两封密信会以一种怎样的形式在他面前爆炸。”
柳三哥问：“王爷最信任的人是谁？”
黑胖子道：“老管家管统丁。在这种时刻，他能商议的人，只有一个，那就是管统丁。”
“老管家住在哪？”
“距王爷府一箭之地的补锅胡同。”
“武功如何？”
“一般。不过找到他没用，他绝对不会说出王爷的藏身之地，杀了他也不会说。”
“有那么硬？”
“就那么硬。他是王爷年轻时的卫士，在山海关外与凶奴的一次战役中，王爷大败，四处全是凶奴的马队，高呼着要活捉怡亲王，情势危急，管统丁将王爷藏在一个沙碛岩洞内，用砍刀砍了些骆驼刺、柳条子，插在洞口，自己穿着王爷的服装，骑着王爷的马，冲了出去，将凶奴引开了。事后，他被抓住了，凶奴发觉抓住的竟是一个假王爷，单于气坏了，把他扒光衣裤，光着身子，吊在胡杨树上，在炎炎烈日下，用带钉子的马鞭抽打他，打得他皮开肉绽，奄奄一息，要他交出王爷，可他，硬是没吐一个字。一天后，王爷搬来了救兵，打败了凶奴，当众人把他从胡杨树上解救下来时，全身没有一块完整的肌肤，身上爬满了吸血的蚂蚁，已完全失去了知觉，跟死人唯一的区别是，还剩有一口气。这个故事，王爷府的人几乎全知道。谈起管统丁，至今，单于王都佩服得翘起大拇指。”
柳三哥道：“你说，他肯定知道王爷藏在哪儿？”
黑胖子道：“小人敢拿脑袋担保。王爷的有些事连老婆儿子都不能说，却会跟他说。王爷相信他，胜过相信自己。”
“也就是说，只能智取，不能硬来。”
“不能硬来是肯定的，能不能智取，还是个问题！他不笨，不对，非常精明，也是王爷的军师之一。王爷府的钱粮全由他一人掌管，管得井井有条，毫厘不爽，谁也别想沾他的便宜。”
柳三哥又问：“白脸曹操在亲王身边充当什么角色？”
黑胖子道：“参谋，有点小聪明，保镖兼杀手，其信任度无法与老管家相比。”
“老管家可真是个不可多得的人才啊，可惜，却跟