针对搜索队伤亡大的问题，刘永义想办法解决，他向罗卓英要来一个迫击炮连和一个重机枪连，每次侦察前对可能的伏击点火力覆盖一番，然后才上人去看，这样做效果不错，减少了伤亡。
但是搜索队的伤亡还是比一般部队大得多，官兵因而纷纷想办法退出，刘永义要部队要不来，原来的部队又不断离去，手下转眼只剩了四百，无法完成搜索任务了。
刘永义向罗卓英诉苦，罗卓英倒也爽快：部队停止前进，等待李环山的“大军”到来。
十几万人于是停了下来，等待李环山的一千“大军”。
过了几天，3月13日，李环山的“大军”终于赶到了，刘永义于是遣回了中央军，只留下迫击炮连和重机枪连。
李环山询问调动原因，听了之后非常恼怒：这不是让自己白白送死吗？
“不会白白送死的，我向罗长官要来一大笔钱，三万元那么多，重赏之下，弟兄们不会有怨言的。”
“他们为啥不赚这些钱？”
“他们的命金贵很多，看不上这些钱。”
陈诚命令部队继续前进，由于走在前面比走在后面危险很多，为了公平，陈诚让第一纵队与第二纵队互换位置，改成第二纵队在前，第一纵队在后，但是刘永义还是在队伍的最前面，原因很简单：第二纵队的人也不愿意当搜索队。
为了让大家乐于搜索，刘永义向警察总队讲话，非常大度地表示：只要发现红军就算完成任务，就能拿到赏钱，当了俘虏都能拿到赏钱。
刘永义的大度让警察非常高兴：这样好了，不仅没有性命之忧，还能多赚三块钱，红军释放俘虏时会给三块钱路费。
搜索队的士气提高了，大家很卖力地去搜索，伤亡率降了下来，当然，被俘率大大增加了，有一次，警察居然向赤卫队缴枪投降，惹得刘永义大光其火，指挥部队打败赤卫队后，他把投降官兵狠狠抽了一通鞭子。
红军方面，刘永义的搜索令他们连续两次设伏均告失败，看到国军距离广昌越来越近，官兵开始急燥，不少人建议硬碰硬。
周恩来召集干部开会，告诫大家要冷静：国民党笨蛋很多，总会露出破绽的，刘永义的搜索没什么大不了，几天下来发现了他的规律，他的搜索范围不大，道路两侧一千米而已，只要把包围线适当后移就能破解了。
周恩来的告诫让大家冷静下来，他们继续监视国军，等待国军露出破绽。
国军方面，刘永义一面搜索一面前进，16日傍晚，他们进入了草台岗。
警察们在草台岗发现了很多标语，这本来没有什么，红军喜欢写标语，所过之处当然留下很多标语，但是一条标语引起了警察的兴趣：打倒祸害百姓的蒋介石，建设民主富强的新中国，落款是“红军第五团团长刘永义”。
警察们议论起来：副大队长过去当红军的时候写的？
刘永义走了过来，看了落款之后非常尴尬，自己从来没来过草台岗，应当是有人故意写来恶心自己的。
“别议论了，把标语刷掉，统统刷掉。”刘永义吆喝道。
有人捡到传单交给李环山，李环山看了之后来找刘永义，“刘老弟，你升官了，你现在是少将了。”他把传单递给刘永义。
这份传单是国民党飞机撒下来的，“前红军西路军总指挥刘永义告红军官兵书”。落款是“国民革命军二十师独立旅少将副旅长刘永义”。
“少将，什么时候升的少将？怎么从来没人跟我说过。”拿着传单，刘永义自言自语。
“可能没来得及，打完仗应当就会跟你说了。”
“但愿如此。”刘永义把传单折好，揣入口袋。
刘永义在地图上审视了草台岗一番，发现是一个伏击的好地方：四周群山环抱，峰峦起伏，丛林密布，道路崎岖，轻武器居多的红军可以在丛林任意穿行，装备了大量重武器的国军则行动困难，很容易被分割、包围。
刘永义拿着地图去见吴奇伟，建议吴奇伟派出强有力部队占据四周高地，天亮后快速通过草台岗。
“好的，按你说的办。”吴奇伟说道。
红军方面，虽然一直寻找着国军的破绽，但是六七天下来，国军一点破绽都没露，红军只能干着急，周恩来认为是国军前进速度缓慢的缘故，速度慢就难以露出破绽。
必须让国军的前进速度快进来，周恩来使出老招数：派出红11军伪装成主力，大张旗鼓前出到第二纵队前头构筑阵地，摆出一副誓死保卫广昌的架式。
虽然是老招数，陈诚照样上当，马上命令第二纵队加快速度，抓住红军主力，为了增强第二纵队的实力，他还把第一纵队的第5师加强给第二纵队，这样第二纵队就有了5个师，实力大大增强，但是与此同时，第一纵队就只剩了三个师，其中一个还是只剩一个团的59师，实力大大减弱。
得到命令的吴奇伟加快速度往前赶，与此同时后面的第一纵队却慢了下来：赤卫队在道路一侧的山上筑坝拦截溪水，11师经过时他们掘开堤坝放下山水，还向山水投放大量木块石块，山水裹着木块石块奔腾而下，冲走了二十来人，还把道路冲得乱七八糟，11师努力了整整一天才把道路重新打通，这样，前面的第二纵队就与后面的第一纵队拉开了一天的路程，足足九十里。
盼望许久的战机终于出现了，周恩来立即命令：前进！分割、包围