大约戌时，刘员外刘松的院门外，来了个算命测字的先生。他手执幢幡，上面大书四个字“算命测字”；这先生戴一顶旧毡帽，穿一身道服，黑黝黝的面皮上飘着三缕长髯。在门口兜达了好久，有一句没一句地说：
“能算前生五百年，预测后世八百载，不准不要钱！”
而刘员外的夫人，是个年近七旬的老太婆，越活跃觉得生命蹊跷古怪，冥冥之中必有神鬼左右；因此，但凡有算命测字的先生经过时，她都要请他们进来测一测、算一算。这样一来，测字算命的先生们，就算哪儿也不去，他们家的门口必须过一趟！
此刻，刘夫人正在床上睡不安稳，忽听得院门外，有一声，没一声地叫唤着：
“能算前生五百年，预测后世八百载，不准不要钱！”
因此，她便弹簧反弹似的坐了起来，连忙披衣起身，却惊动了边上齁齁大睡的刘员外；因此，他便埋怨说：
“你这是干什么，半夜三更，还要去搭理这些江湖术士做什么！”
“嗨！你天天蒙头大睡，你知道什么，”他夫人嘀咕着说，“如今，方少爷藏在家中，我们正该请个好先生，测一测吉凶祸福哩！”
“罢、罢、罢！懒得跟你争执，”刘员外侧过身去，继续埋头大睡，并且说，“你爱怎么算，就怎么算，快去吧，我可要睡觉！”
见老夫人披衣起床，走到堂屋，管家张吉连忙迎着问：
“老夫人，您这是要算一卦么？要不，我去把那算命先生，叫进来测一测吉凶祸福，如何？”
“是的。”夫人眉头一皱，忧心忡忡地说，“这几天我右眼总是跳个不停，晚上也睡不安生，这先生来得正好，就请他进来，测一测咱们家的吉凶祸福吧！”
“好的，夫人，您稍等！我这就去把那位先生叫来。”老管家张吉说着走了出去。
那先生正举着幢幡，就坐在院门外的大石狮子旁，有一句没一句地，漫不经心地叫着。活像一只，发了情的野猫，蹲在那里，哀哀怨怨地一句一句呻吟着。
“先生，请进来给我们老妇人算一卦吧！”忽然，那个算命先生，猛可里听得身后，有个苍老温和的声音说。
他立即回过头来，便看见刘员外家的老管家张吉，弓背塌腰立在他身旁，“你们老夫人要算卦？”他问，“你们老爷难道不算一卦吗？”
“哦！先生，”老管家张吉说，“我们家老爷白天生意忙，这会儿恐怕是睡着了！”
“喔，原来如此。”
算命先生起身捋了捋手中的幢幡，整了整搭在身上的麻布褡裢，说一声：
“带路！”
便跟着老管家张吉，走进了院门，随即老管家又吱呀一声将院门关了起来。一进门，那算命先生便不由自主地环顾四周，看一看大户人家的光景；这是一所温馨整洁的小院落，东西两侧各种着一些不知名的花木，修剪得整整齐齐，在夜色中，看上去就像一睹四四方方的小矮墙。
抬头处，廊沿下的八根柱子，漆着朱红木漆，又粗又高，完全显露出了，这栋庄重大宅子的气势；在廊下，与大门位置相应的中梁上，悬着两顶明亮的大灯笼，上面各写着一个绛红大“刘”字，颇有富人家的庄严与气派。
走进宅门，但见堂上坐着一个雍容富态的老妇人，她有一张慈眉善目的脸，朝着跟在老管家张吉身后，走进门的算命先生，笑盈盈地说：
“先生莫非没有找到宿头，怎么这么晚还在忙碌？”
“老菩萨真是火眼精金，”那算命先生嗟呀地说，“还真被您言中了，贫道一直忙碌，就错过了宿头。”
“喔！原来如此。”老夫人笑盈盈地又说，“那不妨事，若是先生不嫌敝宅简陋，待会儿不妨在老身家落宿一晚！”
“不嫌、不嫌，当然不嫌！”算命先生连忙说，“浪荡之人，能有容身之所已倍感欣慰，更何况是羁旅在您这样大富大贵人家，实在是三生有幸！”
老夫人听了满心欢喜，连连欢笑，“那就请先生帮我算一卦吧！”她说，“这几****这右眼老是跳个不住，而夜晚又神思慌乱，久久不能入眠！”
“哦，原来如此！”那先生说，“那现在贫道就为老夫人算一卦，以卜吉凶祸福！”
“好、好、好！”老夫人激动不已地说。
于是，那算命先生，便从褡裢中取出一副乾卦，卡拉、卡拉，在手中摇了几摇！正在此时，门外传来一片声囔，伴着四面八方的犬吠声，愈来愈近。
陡然，那夫人便慌张起来，唤那立在身边的老管家张吉说：
“张吉，你快去看看这门外翻天覆地，究竟是要干什么！”
“好的，夫人！”老管家说着便转身出门而去。
而那算命先生察言观色，看得准确，便说一声：
“老妇人，请抽签！”
于是，那老夫人心不在焉地，就去签筒里抽了一支签，而正在她把签交到算命先生手上之时，砰、砰、砰！外面的院门被打得山响。就连刘员外也惊慌失措地，从床上爬起来，披着衣服赶到堂屋来问：
“夫人，这是怎么回事，莫不是官兵来了！”
说话间，只听外面的院门，咿呀一声打开来，又听得张吉连声不迭地喊：
“老爷，来了很多官兵啊……”
这期间，那先生惊叫一声说：
“夫人，大事不好！”
刘员外夫妇一听，愕然地看着算命先生，