溪谷小队的见习生们按照先前的计划，在防护林中训练了足足两日。
两日间，两名教官几乎是寸步不离地守在他们身畔，好在并没有偷猎者来骚扰，也没有超越猎场等级的怪物乱入，或者说这样的环境，才是防护林猎场的正常状态。两个教官发扬了训练营中的风格，隔段时间就会带些能够引诱怪物的奇怪玩意抛给见习生。不过此时的封尘一行人，狩猎技术和装备和训练营时已经不可同日而语，二阶的首领级怪物五个人便可轻松消化，训练强度正如教官所说的——只是用来熟悉装备，没有生死相搏的必要。
到第二日下午，战意澎湃的熊不二终于受不住了，嚷嚷着要安菲尼斯带些更强的家伙来。黑星双子不负众望，引来了一只巨大的橙色眠鸟。五人小队在眠鸟的攻击下撑了足足三十分钟，不过接下来除了猎装自带防毒效果的熊不二以外，剩下的人都结结实实地睡了两个小时，直到晚饭时分才醒来。
训练时间虽短，但对这群精英少年来说却已经足够了。新的装备之于见习生就如同装上了更加强壮的义肢一般，需要时间和精力去适应磨练，但一旦磨合期过去了，更强的装备必然能够带来实力的脱胎换骨。
“所以这就完了吗？我还没有尽兴呢。”脚踏上了金羽城的土地，熊不二才恍然道。
“那再让教官给你扔回猎场去，找两三只眠鸟陪你练练？”三日间被眠鸟种的毒素侵蚀了两次，聂小洋尽管歇息了一晚，但仍然头痛不已，他打着哈欠，嘴上却并没有放过和熊不二相斗。
“短期的训练只是小打小闹，等到了挑战祭，少不了你战斗的机会。”贾晓的眼神冒着精光，似乎在训练中自己的狩技又有精进。
第三日的凌晨，众人便从防护林关卡出发，乘着马车回到金羽城中。非是众人贪图城市中的安逸和繁华，而是今日便是“入印榜”开榜的日子了。
见习生的比赛几日前已经结束，工作人员便早就紧锣密鼓地核实和甄选成绩了，几千人的成绩筛选要经过多道工序，由上百个城主府的好手主持，猎人工会在一旁监督。随着参赛等级的提高，参赛者也逐渐减少，高阶猎人的入印榜在下午时便能公布。
这里面唯一例外的便是五星猎人，五星猎人的比赛要在载满入印祭优胜选手的飞空艇起飞前，在众多选手的见证下进行一场华丽的表演赛。工会推选出的两名巅峰猎人将在竞技场的中心赛区决出胜负，胜者将作为挑战祭任务的名义领队，带领众人进行比赛。
“我们不是已经被内定为通过了入印祭吗，为什么还要赶着来看榜？”聂小洋抱怨道，眠鸟的毒素让他精神仍然恍惚着，被队友们叫醒的时候还在做着斩杀古龙种的春秋大梦，饶是坐了数个小时晃荡不停地马车，仍旧没有睡醒的意思。
“一刻不看到榜单，我就一刻也不能踏实。”申屠妙玲说，“城主府在找过你们两个一次后还没有进一步消息，他们随时还有变卦的可能，与那样的庞然大物相处，我们再小心也不为过。”
少年们在这些天内不止一次地讨论过，防护林中的所见要不要报知城主府里那个神秘的老人。最后大家还是觉得将消息留在自己手中，毕竟对方的要求是在挑战祭的现场上作为他的眼线，祭典以外的情报就显然不算在内，没有必要节外生枝。
再者说防护林中的偷猎者行事蹊跷，他在猎场里释放了少量的龙髓浆，明显是想做些什么，但少年们在猎场内又过了两日，始终没有发现什么动静。甚至到后来，那些低级的怪物族群见没有危险，都纷纷跑回了原先的领地，眠鸟也出来活动了，整个防护林就像什么事情都没有发生过一样。尽管从怪物的目击记录中能找到些证据，证明他们的情报并非子虚乌有，但在对方做出些实质性的动作之前，这样的情报并没有什么价值。
除了封尘偷偷用绸布包裹起的紫色药瓶碎片，放在背包的夹层里，算的上是唯一的能够证明偷猎者来过的证据。
“我们到了。”
一行人早在两个街区外就下了马车，不是为了省钱，而是因为路面已经被人潮堵住了。工会大厅、竞技场、城主府三处均会准点张贴入印榜，但猎人工会这一处却堆满了尤其多的人。人们熙攘着向前走去，期望在榜单贴出之前找到一个有利的位置，能够第一时间看到自己和自己在意的人的名字。
“龙芽草，二十五公斤。”贾晓将满满一袋的草药放到大厅的前台上。
与被围得水泄不通的看板相比，前台周围却几乎没有人光顾，整个金羽城的大部分猎人要么就是狩猎祭的参赛者，要么就是工作人员或以间接形式参与到比赛之中去的。在此期间还出任务的猎人乏善可陈，这群少年在大厅中也算是异类了。
“请出示委托书。”看板娘甜甜地一笑。
少年心不在焉地交接了任务委托书和报酬金，采集任务的报酬只有区区几个银币，超过数量的素材也不过多换了两三个银币罢了，即便这是见习生们真正意义上的第一次任务，也实在不值得众人大惊小怪。他们的注意力都在看板对面的一个小门中，三个对获胜名单做最终确认的执事将会在榜单上盖章，从那里走出来的内务猎人手中持有的将是这一次入印祭的幸运儿的名单。
“哟！这不是号称要赢得狩猎祭的见习生吗？”众人的身旁，一个声音阴