归来的沙船有四只，三个大些，只有一个稍小，尽皆是满帆行着的样子。沙中行舟和水上的帆船不同，船体很矮，甲板却很宽，相应的风帆也变得矮胖了些。如果把海船比作一个漏斗的话，沙船则更像是平底的浅盘。盘子的前面却是尖尖的，一路破开沙浪，朝着近在眼前的洛克拉克行来。
“喂……那是船吧？在沙子里怎么还能动起来？”封尘后知后觉地惊呼道，少年借过了贾晓的千里眼，几乎站到了座椅上，才勉强从人头攒动的缝隙中看见远处的行船。
“只要有合适的风就行了。”络腮胡猎人慢条斯理地结了账，不似其它人一样急着挤进人群中，而是站在原地静静地等着，“沙漠里的暴风连建筑都能连根拔起，推动一两条船不算什么。”
见封尘心中好奇地仔细观察起远处的船来，猫猫不禁掩面笑道：“前辈说的可不是是现在，一大早哪里会有什么风？别看帆面都扬着，但全是瘪的，还是要靠纤夫在下面拉动的。”
透过千里眼的圆镜，小猎户终于看见了船头处绷直的数道粗壮的麻绳，每条大船前有几十名纤夫在协同作业，在苍茫的沙海中远远看去如虫蚁一般。尽管沙船的材质较轻，但沙面的阻力却也比水中强大太多，拖动起来依旧十分费力。以他们的速度，不过千米的沙路，似乎还要几十分钟才能勉强走完。
“啊哈哈，”大话被戳破，独行猎人也不见尴尬，打了个哈哈继续说道，“沙船都是为了在暴风中行驶所设计的，轻易就能移动的话，遇到沙暴岂不是要散架了？你们真该看看它在古龙种召来的风中飞驰的样子，只要不是太过靠近，它们的速度甚至能和峯山龙相当。”
“只是最小的那艘罢了，”陆盈盈说道，“大的是收集材料的运输船，委托开始后远远地跟在古龙种后面就行。只有那只最不显眼的，它才是真正对抗峯山龙的主力。”
“小家伙们懂得倒是不少。”大汉摩挲了几下自己的胡子，便讪讪地再不言语，本以为自己能够在后辈面前好好显露一番老猎人的经验，没想到被不轻不重地拂了几回面子。
“说是这么说，不过我也是第一次见到击龙船。”女孩探着脑袋，语气中掩饰不住的欣喜，“战船会在城门处做最后的整修，加装各项火力，只等到祭典开始，就会跟随者峯山龙的踪迹一路追击过去。”
“整个洛克拉克能拿得出的最强劲的弩，最性烈的火炮，十几米高的巨大铜锣，甚至龙击枪，都会被一股脑地武装到那艘船上。”女书士声情并茂地解释着，“船上集中的将会是最老练的船工和顶尖的猎人，甚至可以说是整个大陆最高端战力的代表了。”
“我要去！”
“我们也去吧！”
听到这里，小洋和不二异口同声地朝秦水谣感叹道。如果有什么比委托报酬和战斗更能吸引一个猎人的注意，那么一定是和高阶的前辈们并肩做战了。挑战祭作为一场年度的狩猎盛宴，能被大多数猎人所尊崇的原因之一，就是因为有四星和五星猎人的亲力参与。而这次可不是随便一个高阶猎人，而是整个城市里强者的尽数出动。干系到一个城市存亡的委托，说是特级任务也不为过，就算只能远远地看着强者们战斗的身姿，对少年们来说也是一种满足了。
“随你们咯——”被同伴火热的眼神看得有些不自在，小团长只得松了口。她一耸肩，又补充说道：“不过我们可不能贸然进到沙海里。接取什么委托，要做些什么准备，都要从长计议才行。”
女孩已经不再是那个抱着和同伴一起狩猎的愿望，稀里糊涂地当上团长的一星猎人了。六个月的领袖头衔，让她对管理一个团队已经有了初步的认识，尽管还稚嫩得很，但总不至于在基本的问题上出什么差错。
“话说，洛克拉克的沙港并不在城里吧，为什么非要把所有的船都带回到城中来？”贾晓突然想起了什么，“船上有什么非要卸载的东西吗？”
“原本在沙海深处的猎人和观测队成员，在祭典开始前都要撤离出来。”自怨自艾了好一阵的独行猎人终于缓过劲来，“还有观测队所属的生活物资和测算仪器，甚至有豢养的大批信鸟，这些都是猎人工会在灾后重建监测网络的重要资源，在战斗之前要率先送到安全的地方。”
“当然了，这里的大多数人都不关心猎人工会如何维持观测站的存续。”老猎人神秘一笑，“我们在等的是一个消息，就是那头传说中的古龙种，它如今的准确位置。”
“有人下来了！”片刻的守候过后，前方的人群再次爆发出了一阵激动的喊声。沙船在距离城门外百余米便停住不动了。舷梯落下，大船的货舱门也徐徐打开，船工们放出随船的食草龙，就地开始了卸载作业。在纷乱的人群中，数头食草龙载着几个猎人模样的先行朝城内赶来。
不是近在眼前的景观，猎人们根本无法想象，一个简短的消息竟然值得满城的猎人为之等待整个早上。就在观测团的成员露面的第一瞬间，无数的商人和猎人便再不顾矜持，纷纷挨挤着同类从城门中穿行出去，本来足够几十人并行的城门在此刻居然显得无比的拥挤。
秦水谣一口饮光面前的茶水，丢了几枚铜币在桌面上：“走，我们也去看看吧。”
“观测员大人！方便透露一下峯山龙的行踪吗？”常年在沙海中行走，行商的腿