“可还认得出人？”
“认不全，许是认得出几个，可人海茫茫，找不到了。”
周弘沉默几分，摩挲了一下手中的扳指，定定瞧着周玉：“给你二十人，大周朝的官员任你用，你能查出来么？”
凡事有因必有果，若是山间贼寇，自然难说，不过既然是真有人刺杀，那此事有迹可寻。
周玉单膝落地，拱手道：“谢过七叔叔。”
周弘抬手扶了周玉一下：“那今日就带你进宫见你祖母如何？”
周玉仰望着周弘，二者相视一笑，心头各有掂量。
两个小丫头坐在凳子上抓团子吃，两个腮帮子塞得满满的，看见自己的父亲和大哥哥谈事，有些不解望着湘君。
湘君揉了揉两个娃娃的脑袋：“今儿咱们就不去百尺阁，咱们入宫去见祖母。”
“真的？”两个小娃娃眼珠晶亮，抱着湘君亲了又亲。
说来也怪，女帝待自己几个儿子狠辣，待两个小娘子却十分亲厚，因而宁娘和敏娘都爱去宫中陪女帝。
当夜马车齐备，清河王府的主子们在人海之中行向王宫之中。
王宫中四处结灯，女帝立在丹凤门楼上看灯火，身旁的妩媚男人时不时说笑，指着楼下的灯讨女帝欢喜，阳平也站在一旁，对着女帝说笑，一旦瞧见身旁赵毅那模样就横眉冷对，真是一面之间就能天差地别。
侍婢急匆匆来报，周弘他们来这儿了。
女帝笑眯眯转过脸来，两个小丫头已经扑过来行礼，她一把捞了捞两个小丫头，抬首问周弘：“你就没几年在宫中过上元节，今年怎么来了？”
周弘身子一侧，露出周玉来。
周玉朝地上一大拜，朗声道：“孙儿周玉拜见陛下。”
这一声叫得是四周静默，唯有楼下哄闹声音，轰隆隆几声，天上烟花炸开，女帝缓过神来，细细打量周玉：“你真是四郎的儿子？朕的孙儿？”
周玉仰起头仰望女帝，他对于女帝并不是很陌生，以往父亲受难的时候，每年过节，母亲都要带着他来给女帝请安，那时候她是一个高高在上的神。
如今的女帝身着大红，银丝满头，神气却弱了下去，他忽然有些不把她当作一个神来看待。
女帝扶起周玉，认真回忆周玉的模样，末了将周玉搂在怀里：“你走的时候才到我的肩。”
女帝乍然有此怜爱动作，将阳平惊了一惊，连忙扶了扶女帝：“阿娘，莫吓着他了。”又使了个眼色给邓卫。
邓卫也上前劝慰：“今日上元节，主团圆，皇孙回来时天大的好事，不如设宴。”
女帝听了也同意，立即吩咐人去张罗，宴席就设在了丹凤门楼上。
周玉本是吃过饭食，已经见饱，此刻也守得住自己，满吞吞吃着饭食，倒是两个小娘子像是怎么也吃不饱似的，拿着糕点儿吃。
湘君怕他们吃撑着了，就哄了两句。
女帝笑道：“你怀他们那会儿就爱吃，是娘胎里带来的。”
众人又开始说说笑笑，唯独孟庭轩脸上有些发僵，皱眉看了梅若寒一眼，梅若寒也泰然，全然不放在心上似的。
次日，周弘领着周玉入皇家宗祠，湘君也跟着入内，默不作声行在一旁。
门内牌位林立，摆的是历代帝王和皇家子弟的牌位，周弘玄袍朗朗，对着牌位敬了香又叩首。
周玉也随着他朝牌位叩拜，湘君不是正经的周家人就立在一旁四处环伺。
这明堂极大，对门的三方摆置牌位，正对着的是帝王和皇后的牌位，两侧则是周氏子弟和开国功臣的牌位。
湘君一路观看牌位，走了几步，手被一抓，惊得差点儿跳起来，却见周弘面色沉沉望着她。
她以为是冲撞了，连忙低下头去嗫嚅道：“我不乱走了。”
周弘绷着嘴角笑了笑，领着她到了一方女眷牌位旁：“看看这儿就成了。”
湘君看去，似乎是王妃一列，脸上有些温热，偏头看他，却见他似笑非笑，才知道自己是又被他耍了一道儿，暗恨之下就捏了他一把。
“别闹，明堂之中，休要放肆！”周弘低声说她。
她还真不敢动，憋了一口气在腔子里，出不得收不下去。
周玉听他二人情意浓厚，面上有些笑容，望着那牌位，猛然又沉下脸来，走上前去，将两块牌位抱了一抱，跪在地上唤了句“阿娘”。
他娘亲冤死，去了连个名分也没有，这刻看见了，便抑制不住热泪滚滚。
湘君望着周弘轻轻叹了一口气，起先觉得自己可怜，后来觉得周弘很可怜，到了现在才觉得周玉才是最可怜的。
一番叙旧之后，周弘请她先出去，将门合上，与周玉在明堂中谈事情。
叔侄二人面相帝王牌位立在明堂之中，有几缕青光从门中透来，只照出周弘的背影暗中带光，周玉又跪了下去，叫着“七叔叔”。
周弘背对着他，仰了仰头，有些无奈：“怎么谁都在跪？”
周玉听罢，起身来恭谨立着。
周弘嘴唇轻张，听得周玉一身僵直，似乎是体内血液也要冰冻起来，到末了只浑噩听见周弘一句：“如此可好？”
周玉缓神：“七叔叔，您这是赌命！”
周弘道：“这些事我本不欲与你多谈，可凡事总有万一，此事若不成，你得沉住气，待到万众归心，方可入京都。”
周玉惨白的脸上有了一丝血色，猛地踏前一步：“为什么？他们就这样蠢钝不成？”