寿康宫的七贤阁，是个篁竹环绕的所在，高大的竹林遮天蔽日，缥碧翠屏，夏季纳凉最佳之处，此时正赶上晚膳，知道皇帝要来，七贤阁的花厅里，太皇太后特意吩咐多上几个菜。
晚膳时辰过了，宫人们在外间都摆好了御膳，却不敢催促，因为曹修仪跪在太皇太后面前哭哭啼啼。
太皇太后一直歪在罗汉竹榻上枕着玉枕纳凉，闭着眼睛听曹修仪边哭边说，这几天她满耳朵都是哭声震天，对于哭声已经麻木了。
好在有个尖酸刻薄的贤太妃来问安，太皇太后从前对她讨厌之极，可今天却不，因为烦的人太多了，她都排不上队了。
而贤太妃自从失了势，也拿出一副孝顺儿媳的样子来，以身作则，从宫人端着的漆盘里，接过一碗滚烫的安神汤，吹了两口，放在榻旁的高几上，就开始打听事情的来龙去脉，这个唯恐天下不乱的女人听见了这种事情还得了？
吵架似地道：“天哪，天哪！从哪冒出来个孝成太后！那个女人还没死？当年御医都说她的病没救了。”
太皇太后闭着眼睛，嘴里念叨：“是阿，宫里的御医说哀家的疯病好了，还会再犯。还说先帝一定会醒过来……哼！都是一群废物！”
“太皇太后，要是只生了公主的华妃能住慈恩宫，得封孝成皇太后，那臣妾生下祁王，位分又在华妃之上，现在只是个太妃，这简直不能忍！”
“贤太妃还真是见事不明，要是祁王果真是个公主，兴许你封太后还有希望。”太皇太后冷冷的大实话让愤愤不平的女人立刻闭了嘴。
听见外面宫人禀报：陛下驾到……
太皇太后眼睛才睁开了，怒道：“叫他进来，哀家要用拐杖好好敲打他！”
曹修仪：“太皇太后！您可不能打陛下呀！他这两天国事操劳，都累病了。嫔妾是说那个华太后和樱晨公主母女俩狼狈为奸，和脱脱颜飞的女儿沆瀣一气，降了嫔妾的品级，还夺了嫔妾理政后宫之权。一个被先帝打入冷宫等死的人，现在又跳梁小丑般地跑出来，谁承认她是正牌的太后娘娘了？要说她的位分还在贤太妃之下，怎么就轮到她封孝成太后，还住在了慈恩宫？她配吗？”
她这么絮絮叨叨，车轱辘话来回说，尊一行人早进来听见了。
宫人都跪地迎接，尊让起来，因道：“太皇太后，您今儿个好些了吗？”
太皇太后看见了尊，听见了他的声音，把手伸给他：“陛下，扶哀家坐起来。”
尊扶着她坐在榻上，拿过来一个靠枕给她塞在后背。
贤太妃和曹修仪给尊见礼，叫了一声陛下。
尊点头说平身。
太皇太后:“陛下，听说你也病了，可哀家瞧着你跟老虎狮子一样精神。”
“孙儿哪里有什么病？不过每天一睁眼，前朝后宫万事一团乱麻，头疼！”
“嘿嘿，从前傻呼呼的就知道打打杀杀，现在也知道用脑子想事了？和你父皇从前刚做皇帝一个样，愁眉苦脸的，生怕被人说成是误国的昏君……”太皇太后笑着说着说着就把头扭到一边，用帕子拭泪。
转过脸了，又骂道：“不过哀家看你小子可没有你父皇当年稳重！怎么好端端的就把曹修仪生生贬成曹承荣了？即使有天大的过错，她有孕，你就不能体谅体谅她？瞧这哭的，大热天的伤了胎气可怎么好？”
“喂！你们几个是木雕泥塑的？瞧着曹承荣哭，也不知道扶起来去净个面？真是，哀家早晚换了你们几个老家伙！”太皇太后又把怒火烧到寿康宫的老太监和教引嬷嬷身上。
于是曹修仪被扶出去洗脸整妆了。
尊道：“太皇太后，您瞧，慈恩宫华太后娘娘来给您老人家请安来了。”
华太后紧走两步，跪在地上，端过宫人递过来的一盏茶，双手举过头顶，“太皇太后，臣妾慈恩宫华氏贵佐，多年来未曾行晨昏定省之礼，侍奉在您老人家身侧，罪该万死……”
“起来吧。”
太皇太后漠然说了一句，连茶也没接，尊急忙替她接过去，又把华太后搀起来。
比起一天宫帷都没待过的曹修仪，在宫里摸爬滚打半辈子的贤太妃有本质上的区别，即使一万个不情愿，碍于名分已经屈居她人之下，只得过去行礼：“华太后娘娘安好。”
“不敢当，妹妹在冷宫待的时间太久了，几乎不认识故人了，姐姐可是贤妃？”
“是啊！嫔妾比您要大好几岁呢，老了！满脸皱纹不说，还一身赘肉，当年的杨柳细腰如今成了水桶，上下一般粗，难怪太后娘娘认不出了！”
华太后呵呵笑：“贤太妃这是影射哀家么？不比哀家在冷宫受苦，你养尊处优，看起来就没什么大的变化。”
这话十分中听，贤太妃一撇嘴，再没言语。
樱晨公主道：“太皇太后，孙女儿饿了！用了膳，还要去给父皇守灵，皇帝哥哥和母后也一样。”
“哦，可不是？这晚膳早预备好了，哀家等你们兄妹俩，肚子也咕咕叫了。”
尊和樱晨一边一个搀扶着太皇太后，一起到西花厅去用膳，华太后和贤太妃默默跟在后面。
尚膳局的王尚宫已经等候多时了，看见太皇太后来了，才命人开始上热菜。长长的餐桌上摆满了色香味俱全的素斋，先帝一死，后宫尚节俭，说是百味斋没有一百道，已经减半，五十几道，毕竟就五六个人吃饭，剩下的就是赏给宫人们吃的。
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