那个时代都有实干家，仕途可以不走，但学问必须得做。天下的名士鸿儒闻以讯后，八仙过海各显神通，通过水路，陆路，乃至海路，源源不断地往大宁赶来。心急的连新年都顾不上过了，生怕被人抢了先，错过了这空间绝后扬名立万的大好时机。
元旦来临之前，拿着报名表去礼部登记报名的士子已经有数千之多。大宁城里南腔北调，是一派繁华景象。
崇祯帝闻讯乐的都合不拢嘴了，他给予了这些远道而来的士子们最高的荣誉，数次在不打招呼的情况下，躬身前去他们投宿的客栈亲切问候。皇帝都是住在深宫之中的，岂是寻常百姓得见的，这般礼贤下士之举不亚于周公吐哺，迅速的在士子之间建立了平易近人的美好形象。
文人是感性的，几番下来，涕泪满衣衫，明知其中有作秀的成分，却恨不得现在就去为崇祯帝抛头颅洒热血。
时光飞逝，转眼间来到了元旦。元旦、冬至和帝后万寿是皇宫的三大节日，即使是远在大宁，内廷依旧举行了隆重的贺仪。与以往不同的是，这次崇祯帝特许士子观礼。