皇太极天启七年开始就诸事不顺，先是进攻宁锦失利，接着北方的北山?6??真和野人女真久攻不下，后来又在库伦城下损兵折将。虽然说兵败的时候从林丹汗那里顺手牵羊捡回点颜面，但自从回到后金，接连的失利让皇太极醒悟到现在无论是时机还是后金的实力，完全做不到将大明取而代之，他发现这简直是一件异想天开的事情，比登天还难。要是接着硬拼蛮干下去，后金反而存在被大明迅速的拖垮掉的风险。
从此他力排众议顶住各方压力，把主要精力用在了征服周边弱小的势力，尤其是蒙古诸部和整合内部势力上来。他先是利用武力逼迫孱弱的朝鲜王室跟他订了城下之盟，又接着利用通婚的策略笼络了早就对林丹汗不满的科尔沁部。
事情在按照皇太极的设想有条不紊的向前进行着，要是再有个十年八年的，加上大明现在内忧外患天灾人祸越来越乱，后金只要抓住是时机说不定真的能问鼎中原。
可崇祯二年六月初五日，大明兵部尚书兼右副都督御史，督师蓟、辽，兼督登、莱、tj军务的袁崇焕以检阅军伍为名，渡海登上辽南旅顺双岛，深夜宣布了十二条当斩之罪后，未经任何请示便擅作主张把战略位置重要，设镇于皮岛的一品大员左都督东江镇总兵官毛文龙斩杀于帐中。
当袁崇焕把这条消息汇报到京城的时候，因为事发突然，毫无心理准备的朝中君臣皆都大惊失色。
虽然崇祯当年许诺过他“便宜行事”，但这件事情依旧深深的刺痛了他为一国之君的自尊，因为这件事让他觉得自以为边才第一的袁崇焕完全没有把他这个皇帝放在眼里。尽管崇祯从大局出发隐忍不发，做出了一个最温和的反应，在袁崇焕你的奏折上批复毛文龙是罪有应得，但依旧是在心中对袁崇焕起了疑心。
朝中的文武百官们也都觉得他未经请示就擅作主张诛杀专阃大帅，实在是做的有些过火。因为这是自大明开国以来是从未有过的事情，已经知道崇祯为人的大臣们不禁都为袁崇焕捏了一把汗，都隐隐的觉得事情不会就这么过去。
不过，袁崇焕诛杀毛文龙这件事对于后金来说这可是天大的喜事一件。
毛文龙虽然骄横跋扈，时不时的不听朝廷的调令，但数年间他也在辽东半岛上给后金制造了不少的麻烦，从侧面牵制了后金对大明的进攻。让后金是如鲠在喉，可没有海军的他们偏偏又奈何不得东江镇的官兵。
毛文龙一死，东江镇官兵群龙无首，虽然当时慑于袁崇焕的官威臣服于他。可他一走，参将刘兴治便在皮岛发动叛乱，杀掉陈继盛等十多名忠于大明的将领和士兵。好在总兵黄龙行动果断，随即率兵赶赴皮岛镇压遏制住了恶化的趋势，但从此东江镇内部乱成了一锅乱粥，各种内斗冲突不断，再也无暇顾及后金。后来崇祯四年吴桥兵变后，孔有德、尚可喜、耿忠明“sd三矿徒”更是率部明目张胆的为虎作伥，投靠了后金，当然这都是后话。
只是这样一来等于明朝自己变相的为后金除掉了心头大患，一直在等待时机的皇太极从此再也不用担心自己的大后方。他觉得现在虽然无法做到取而代之，但却可以去不断的侵扰大明，尽量掠夺大明的人口和财物，最好是去富饶的关内去劫掠一番。他还提出后金侵扰大明的路线不能仅仅的局限在明军重点防守的山海关一线，应该把战线拉长到长城一线，只要能深入大明内地，长城的任意一个关口都可以作为突破口，尤其是明军疏于防守的蓟镇等处的长城关口。
自打得到后金兵力集结的消息那天起，患有火力严重不足恐惧症的关山月，便让朵颜城的兵工厂开足了马力生产起了各种类型的火炮来。可是一直风平浪静的等到九月份，将注意力集中到东线的他也没等到后金进攻大宁的消息。
原本憋着一股子气儿想大战一场的大宁都司官兵们是大失所望，可塞内的大明官兵们可并不这么想，他们正深深的处在战争的恐慌之中。
十月份的时候，熟读《三国》的皇太极跟大宁的关山月和辽东的袁崇焕玩了一手瞒天过海。他利用一个多月的时间分批分次借着夜色的掩护跳过山海关一线，亲率十万大军神不知鬼不觉的抵达遵化以北，并对遵化以北的长城各关口发起猛烈的进攻。而且迅速的在大安口、洪山口、龙井关等处突破，利用兵力优势将遵化层层包围起来。
长城沿线顿时狼烟四起，闻警迅速赶来驰援的山海关总兵赵率教还没来得急同城里的蓟镇总兵朱国彦碰头办理进城布防事宜，便在遵化城外遭到以逸待劳的皇太极大军的猛烈伏击。迫不得已赵率教在极端不利的情况下同金军展开殊死大战，结果力竭后中箭身亡。在群龙无首敌众我寡的情况下，赵率教所部各自为战，战至最后一人，无一人投降，全部为国捐躯。
十一月初一日，京城得到后金进关的警报，通报各地实行戒严，兵部火速征召四方兵马入援
十一月初四日，遵化陷落，顺天巡抚王元雅，蓟镇总兵朱国彦自尽身亡。
同日，接到驰援命令的袁崇焕部从山海关率兵出发火速赶往京城。大惊失色的袁督师没想到自己的情报网竟然这么不灵光，直到后金都攻下遵化城了他才得到消息，大惊失色的他刚想有所行动，还没来得及弥补，转眼之间兵部的征调文书又来到了眼前，权衡利弊后他只得前去