“珞儿，珩儿，”秦湘兰一见一双儿女，顿时眉眼都笑了开来，柔声叫道，“快些坐下，今日有你们喜欢吃的虾饺。”
大家都落了座，吃起菜来，秦湘兰特意让厨房炖了一碗猪脑，说是让宁珞以形补形，生怕她磕坏了脑子。
“娘，我吃了成了猪了怎么办？”宁珞忍住笑道。
秦湘兰瞪了她一眼：“尽胡说。”
“猪脑也没事，找不到婆家哥养着你就是了。”宁珩笑嘻嘻地道。
这回连宁臻川也瞪他了：“你胡说什么，温书温得如何了？”
宁珩不吱声了，埋头用膳，秦湘兰看得心疼，夹了好几筷菜放进他碗里：“你也多吃点，这些天读书辛苦了。”
“梅花香自苦寒来，此时的辛苦是为了他日后可堪大用，你就别惯着了。”宁臻川无奈地道。
“我知道，”秦湘兰柔声道，“珩儿也明白你的一片苦心。”
宁珩抬起头来，欲言又止。
宁珞深怕他忍不住和宁臻川吵翻，在桌下踢了他一脚，笑着道：“爹，你这么博学多才，哥说什么也不能太堕了你的威名。”
宁臻川笑了起来：“珞儿说得没错，虎父无犬子，珩儿好好努力，一定能金榜题名。”
宁珩咬牙忍了忍，这才闷闷不乐地点头应了一声。
“依我看，除了用功，运气也很重要，”秦湘兰想了想道，“珞儿，不如我们过几天到太清观为你哥哥去祈福，求圣人保佑你哥哥高中。”
宁臻川思忖了片刻道：“太清观坐车也要一个时辰，你这两日太过辛劳，这咳症又犯了，不宜劳累，我后日休沐，不如……”
“不如我去吧，”宁珞抢断了他的话头，“娘你这两天照顾我累了，爹爹事务繁忙，难得有一天休沐还是在家歇着，我的脑袋一点儿也不碍事了，不如多带几名家仆，顺道去府里的别院将养两天，你们看如何？”
宁珩不太痛快地看着她：“你倒是找到个由头去游山玩水了？”
“哥，”宁珞拖长了声音叫道，那尾音上扬，娇滴滴的让人听着就心软了，“我知道你的心思，不过，心急吃不了热豆腐，我去求求三清圣人，说不定圣人就答应了你的请求了呢。”
宁珩这才脸色稍霁：“行了，知道你心里向着哥哥。”
宁臻川心里盘算了片刻，觉得宁珞也大了，去趟太清观也无大碍，便点头应允了。一家人又聊了一会儿，宁珩借口去读书，宁珞也有自己的小算盘，便都告辞离开了。
宁臻川扶着秦湘兰去了内室小憩，秦湘兰有些心神不宁，坐在床上犹豫着开口道：“臻川，你看珩儿那郁郁寡欢的样子，他不喜读书，你这样逼他，会不会适得其反？”
宁臻川不以为然，替她盖上了薄被：“你就别操心了，珩儿的事情我有分寸，他迟早都会理解我的苦心。”
“我知道你的心思，可珩儿志不在此，更何况父亲在世时一直称赞他根骨奇佳，他……”
“湘兰，珩儿不懂你总该明白，旁人总是拿我们两房比来比是淮儿不配做这宁国公世子，大哥对我一直照顾有加，我怎么也不能让珩儿抢了淮儿的锋芒，弄得兄弟阋墙、家宅不宁。”宁臻川苦笑着道。
秦湘兰轻叹了一声：“你一片好心，只怕到时候里外不是人，珩儿对大嫂也不见得领情。”
“珩儿既然生在宁国公府，便由不得他了，当年我也不是这样过来的，”宁臻川劝道，“你就别操心了。”