爷爷程元还在世的时候，程木秀姐弟四人还是过得很无忧无虑的，虽然那时程木秀才十岁多一点，也要跟着爷爷、二叔一起干不少活，但觉得是在为家里人做事，所以很自觉自愿。
后来程元突发疾病去世。
程元去世得很突然，他一去世，家里的户主就变成了二叔程智福。
程智福懦弱谨慎，程元在世的时候就不讨喜，就连吴氏也有点嫌弃。
程元偏爱程智海，即使程智海夫妻双双过世，他们的孩子也受到了程元特别的关照。
程元去世了，做主的依然不是程智福，而是吴氏。程智福只是名义上被称做户主而已，很多事情他还是听吴氏的。
没有了程元的照拂，程木秀姐弟四人的生活就开始变得艰难起来。
原来住的屋子被让了出去，搬到几乎一间堆杂物的屋子里住下，吃的东西被吴氏锁了起来，粮食每隔断时日按人头称点给他们，还是带有米糠的糙米，她说程木勤和程木芸年纪小不干活吃不了多少，所以给的只会少不会多。
连厨房也不让他们用了，只让他们就在住的屋子旁边自己搭了个灶台弄吃的。
吴氏意思是当初程木秀的娘江氏生病的时候，什么也能为家里做，还花了很多钱治病。她能够收留程木秀他们已经是很大的恩惠了，而且她还要程木峰也跟着程木秀一起到地里去干活，否则称给他们的口粮就更少。
程元去世得太突然，没有留下什么话来，吴氏说什么就是什么了。
程木秀顾及到弟弟妹妹的年纪都还小，只好忍气吞声，无论吴氏说什么做什么都忍着。
直到有一天，程木秀中途从地里回来，一进院门就看见吴氏正拉着龙凤胎好言相劝，试图让他们亲近旁边的一个陌生人。
程木秀的出现让吴氏很意外，神色就别扭起来，解释说考虑到家里人口多吃饭困难，打算把龙凤胎过继给别人，这样，他们自己也好过一点。
现在人家来看人。
然而程木秀看陌生人的样子有些可疑，就问过继到那一村哪一户，姓甚名啥，家境如何。
那人显然什么也答不出来，还不耐烦起来，责问吴氏是什么意思，这家里是谁做主了？
吴氏的脸色很不好看，她已经收了别人的钱，这就要把孩子给人带走，就声称自己是孩子的奶奶，当然是自己做主。
在程木秀的看来，这分明就是想卖掉自己的弟弟和妹妹，无论如何也不可能答应。
吴氏平时怎么压榨自己就忍了，但把念头动到了自己才四岁的弟弟妹妹头上，程木秀是忍无可忍，当即就把想把龙凤胎带走的陌生人给打跑了，并且和吴氏大吵起来。
吴氏仗着自己的辈分，就骂程木秀忤逆不孝。
吴氏哭诉自己养个白眼狼，程木秀就是故意要跟自己对着干，拖着一堆只会吃饭不会干活的，就是想要拖垮自己的家。
程木秀自然是明白吴氏这是想找借口撵自己出去，想到龙凤胎差点就被卖了去的事，程木秀就觉得分开过更好，免得什么时候又被她打了主意。
吴氏打着独霸财产的算盘，但程木秀他们也是程元的孩子，照理也应该分得部分。但是各种地契房契显然都落在了吴氏的手里，又口口声声说当初自己给江氏看病时垫付了多少钱。程木秀他们父母过世后自己又怎么抚养了他们，这笔账算起来反而欠账的变成了程木秀。
即使在村长刘安那里，刘安怕媳妇花彩云，而花彩云又跟吴氏交好，到底是没人为程木秀出头，最后程木秀就得到了山边的那间破房子以及几亩缺水的田地。
那间房子还是当年程元逃难到此，最开始落脚时住的地方。那地也是因为贫瘠无人愿意种才会到了程木秀他们的手上。
即使知道会过得艰苦，但程木秀也不愿意继续跟吴氏住在一起了，不知道什么时候又被算计。她只想摆脱吴氏，保护自己的弟弟妹妹。
这事也就这样在村长那里写了字据，程木秀和吴氏以及二叔家他们算是分家过了。
程木秀带着弟弟妹妹搬到山边，虽然艰苦，但没有讨厌的人在眼前晃，过得很心安，很清静。
村里大多数人都极少走到这边来，要不是吴氏大肆嚷嚷，一下子还没人想起在山边还住着程木秀一家人。
大多人是跟着瞧热闹的，走得近了些，就看见了程木秀他们住的地方。
一间孤零零的小屋，周围除了几亩田地，剩下的就是一片荒坡野地。虽说看起来好象是显得凄凉了点，然而却又有些不同寻常。从后面的山坡上排列有序的竹子错落有致的一根连着一根，沿着地形一直延伸到他们小屋的位置。
眼尖的一下子就看到水从竹子末端流出来进到一个池子，又有条水沟把水一直引到了地里。
这么奇思妙想的办法，叫跟来看热闹的几个妇人感到惊奇不已，倒有点不大关心吴氏她们闹的那点子事了。
难怪程木秀后来看着面色比以前要好很多，在灌溉田地这里就省了不少力气。
又见他们的小屋旁的地上堆了很多的竹子，虽然猜不到他们又打算做什么，但砍下那么多的竹子一定是要派上大用场的，就更觉得这几姐弟年纪不大，但会想事，很了不起。
吴氏可不关心程木秀过得好还是不好，但是亲眼见着程木秀似乎生活过得井然有序还不差的，心里就很不舒服。
当看见程木秀挡在面前，吴氏就想动手推人