然而我却再没能得机会见上王化贞一面，倒是祖大寿经常来我这别屋，也不与我交谈，只是跟看守我的守卫交代一些事情。我没有细听，也知道多半是不能让我溜走之类的话。祖大寿对我仍存有戒心，不知为何，我总觉得他好像知道些什么，却又不曾在王化贞面前表露出来。我猜想，祖大寿此人年纪轻轻，就能当上游击，一定跟他祖上父辈的人有关系。就像李成梁的几个儿子，从武官起点往往比一般人高。然而困扰的是，我左右也想不出自己跟他会有什么交集。唯一可能的联系，唯剩李家了。李成梁毕竟是这辽东无人不知无人不晓的宁远伯，只要是在辽地的将领，多多少少都跟李家有些关系。甚至极有可能像毛文龙一样，万历年间曾师从宁远伯麾下。
此事无果。一直到了年末，王化贞和熊廷弼二人的矛盾如预期般愈演愈烈。熊廷弼以为王化贞奇袭海州一举十分不明智，不仅劳民伤财，还让敌人看透了明军的把戏。并指出了蒙古人和李永芳的降意，皆不可深信。然而王化贞却夸下海口，只要朝廷给我六万兵马，保证能一举荡平金兵，保河西无忧。可想而知，朝中时人皆站队王化贞，于是熊廷弼气得上书，再次要求罢官。
到了正月，传来了员外郎徐大化、御史张鹤鸣等人共同弹劾熊廷弼大言欺世、嫉能妒功，再不罢免，只会坏了辽事的消息。正在双方争执不下之时，金兵大举进攻了西平。
西平之围吃紧，只好将这“保熊斥熊”一事给压了下来，责令经抚二人共同御敌。
但凡守城要塞，一定依险阻而建，辽地的险阻，无非是高山峻岭、大川阔涧。故此辽东以鸭绿一江分华夷，又以三岔一河分东西。河东有清河、抚顺两关，控住蛮夷入门，河西便是西平一堡，扼住联桥渡处。努/尔哈赤围攻西平，无非是为了拔掉要塞，进而谋取广宁。
我知道，金兵过了辽河，西平是坚持不了多久的。
果不其然，西平被围困后，我便在承天府上见到了孙得功和祖大寿二人。他二人连夜进了王化贞的内殿商讨应对之策。这一幕……真是似曾相识，一如抚顺城破的前夜。
到月中，王化贞动全广宁之兵力，派遣游击祖大寿、孙得功、黄进前去支援西平。熊廷弼则传令驻守镇武的刘渠、驻守闾阳的祁秉忠拔营赴援，两军在平阳桥相遇，明军溃败，孙得功领头逃跑，随后镇武、闾阳的兵力也节节退败。刘渠、祁秉忠在沙岭战死，祖大寿率部逃往觉华岛。
西平失守，守堡参将罗一贵誓与城共存亡，叩拜京师后，以一句“臣力竭矣，断不偷生负国”，自刎而亡。然举城无人肯降，或在城上，或在市中，悉数汉民无不舍命与金兵相杀。终究是不抵金兵，努/尔哈赤下令，尽行屠戮，整个西平，鸡犬一空，冤魂遍野。
我悲哀地想着，原来漫漫华夏的历史、文明，便是靠这样的杀戮堆砌起来的。那些在历史诗篇中璀璨过的大时代，有如大明，也难逃穷途末路的命运。改朝换代，便是史书里那用血书写的一页篇章。
又一个守将罗一贵自刎了，为了民族大义，以死明志。这样的屠戮，到底何时才会有尽头？
努/尔哈赤便是这样的乱世枭雄，他靠着十三副遗甲起家，一生靠征战和杀戮走到了今日。在他眼中，这些宁死不降的汉人，何以足惜？征服辽东的这一路，他是人挡杀人，佛挡杀佛。我劝皇太极去为复州求情时，他曾说，他救不了天下人……因为他阻止不了他的父汗。他可以救一个抚顺、一个复州，但这辽东、这天下的汉人，要消除这份民族矛盾，唯有等他登基称帝的那一日才能慢慢去实现了。我苦口婆心地跟他谈及“靖康之耻”，就是不希望再看见那“靖康耻，犹未雪，臣子恨，何时灭”的惨绝。
孙得功逃回到广宁后，亦把西平战败、金军屠城的消息带到了广宁。全城百姓，皆惶惶不可终日。西平失守，□□哈赤把大兵屯在沙岭，王化贞得知刘渠等人战死西平，忙着派人催促熊廷弼督兵救援，并亲自催蒙古西虏前来助阵，把城中战守事务委以孙得功和参将江朝栋二人把持。
当日，孙得功火急火燎地找到了我，没有解释前因后果，只是开门见山地说了六个字。
“明日！便是明日！”
变数便是明日……我知道，这一天迟早是会来的，只是未曾想到，回来的这样仓促，这样束手无策。
“孙将军，我该怎么做？”
“王大人如今仍是对李永芳投诚一事深信不疑，明日兵变，他毫无防备。明日，我会在城中起哄金兵已至，而后再诈称，只要活捉王化贞，便能逃过屠城！到时候王大人不走不行，只要他一走，一定军民大乱。届时我会如数驱逐广宁百姓，再请汗王入城。”
孙得功仔细地叮嘱我道：“到时城中一定大乱，投降之时，我便是众矢之的，□□乏术，不能照拂你。你一定、一定要躲藏好，不要被明军给捉住了，等到金兵入城了才能出来！”