这边的大凌河城中，被围困了整整四十八天后，已有如人间炼狱。
海兰珠抱着叶布舒和袁文弼，躲在屋中，不敢出门半步。
一个月前，城中的粮食就已经吃光了，城里人先将千匹战马都杀了，吃马肉过活，不久，马肉吃完了后，开始人相食之……
城中加上士兵和筑城民夫，原有三万兵民，到今日，已经活生生饿死了一万人。
不仅如此，为了果腹，城中人只能炊骨析骸，以人骨为柴火，以人肉为食，整座大凌河，成了一座活人坟，空气中无不弥漫着血腥的气味。
才一岁大的袁文弼，因为没有奶水，一直在哭。众人攒给祖大寿的粮食，也所剩无几了。海兰珠饿着肚子都无所谓，但见到叶布舒饿得面黄肌瘦，是心如刀割。
她面前，只剩下两个选择。一，活生生饿死，二，吃人肉苟活。
这晚祖大寿回来后，海兰珠便跪地请求道：“祖将军，投降吧……援军不会来了，事到如今，投降，还能救下这两万军民，免遭生灵涂炭……”
祖大寿清楚她话中的分量，也知如今是弹尽粮绝，山穷水尽……别无他法了。
“今日我若降了金，祖上世世代代忠臣良将的基业，就毁于一旦了……我祖大寿，一生戎马，难道真要背上卖国求荣的‘汉奸’之名，苟且偷生吗？”
“有些事情，冥冥中，是注定的……”
祖大寿不会知道，他祖氏一族，最后的结局，不仅仅是降了金……数十年后，他还会是那个亲自写信招降吴三桂的人。
海兰珠恳请道：“我知道，要迈出这一步很难……想想文弼，想想城中的两万人命。走到今日，将军的对大明的忠义，已皇天可鉴。只要……投降之日，将军将我和叶布舒交给皇太极，两万军民不仅可以性命无虞，将军还能全身而退。”
“全身而退……什么叫做全身而退？”
“全身而退地回到锦州，继续效忠大明。”
祖大寿惊颤，“你所言，可是真的？”
“我明知道大凌河之围是怎样惨绝，为何还要来？”
海兰珠摇头苦叹，“将军，还不能死……不久的将来，将军就会明白，所谓天命，是无法逆转的……”
乙未，明太仆寺卿监军道张春，总兵吴襄、锺纬等，再以马步兵四万来援，壁小凌河。
戊戌，明援兵趋大凌河，距城十五里。
皇太极命两翼骑兵冲击之，莽古尔泰与德格类率正蓝旗围其南，为左翼。这次一鼓作气来了四万明军，到底不是那么好打发的。莽古尔泰在左翼强攻不下，其部被明军重创，于是便回营向皇太极请奏。
“大汗，我的正蓝旗已是伤亡惨重，不能再攻了！”
皇太极听后，下令让右翼继续强攻，并偶然诘问道：“本汗听闻，你的部下每次出兵都不听从号令，从而贻误了军机。”
莽古尔泰方才从战场上杀回来，正是血气方刚，脑子一热，愤怒道：“没有这样的事！”
皇太极一挑眉，急着赶去前线督战，也未与他置气，只道：“如若是诬告，当治诬告者之罪；如若其言属实，你所率之部，倘能无罪？”言已，皇太极便将身去乘马。
莽古尔泰一听要治他的罪，顿时气不打一处来。心里想着，这个老八，当真是当了汗王，厉害了！才除掉了阿敏，这下莫不是要拿他开刀了！
“大汗！为何偏偏要与我过不去呢——”
莽古尔泰上前一步，手握佩刀，对着皇太极怒目而视道：“这几年来，我自认已对大汗极尽承顺了！大汗难道还想杀了我吗？”
德格类赶紧拦在他面前，一拳锤在他胸前，厉声道：“五哥！你疯了吗！怎么敢说这样大逆不道之话——这可是悖逆之罪！”
此话一出，更是火上浇油，以莽古尔泰的脾气，当然非得争出个是非来才肯罢休。
“我说错了吗！大汗这样咄咄逼人，到底意欲为何！”
说着，便将那佩刀抽出刀鞘，就要上前去与皇太极干架。
“这个大汗都让你当了，你还想怎样——”
皇太极也不甘示弱，气势凌人地骑在马上，逼上前怒声道：“莽古尔泰！本汗敬你是兄长，你倘若再这样目无汗威，出言相辱，我岂能饶你！”
“饶？除了对待汉人之外，大汗什么时候有过这份怜悯之心了！我这个三贝勒的位置，迟早是保不住了，不如今日来个痛快——”
德格类拼命拉住发了疯的莽古尔泰，周围的士兵也纷纷执刀相向。
皇太极气得大喝：“你可别忘了！当年你弑母以邀宠——如此说来，你又算是个什么东西！”
“放开我——都给我滚开！”
莽古尔泰对众人拳打脚踢，好几个壮汉一同上来，才将他牢牢压在地上，不得动弹。
“本汗是大金国汗，今日你胆敢出此逆言，在你心里，可有尊卑之别！”
皇太极抓着缰绳，浓眉间泛着恼色，咬牙切齿道：“战事迫在眉睫，本汗回来再处置你！”