贾琏读书不成，捐了个同知，不过是瞧着好看，从来不往衙门里去。
这趟南下差事是贾母派下来的，虽辛苦，却也是个好差。都说江南出美人，他此番前来自是要见识一番，天高皇帝远，家里的母夜叉也管不着。再则，姑母亡故，老太太交代将黛玉接到京中去，林姑父自是要给些好处的。
谁知一到地方，贾琏发觉不对，林家上下一如既往，没开灵堂没布灵幔，下人们脸上还带着笑。他问了一句，竟得知姑妈病情好转，府里上下都得了赏钱。顿时满心盘算落空，他失望不已，忙将脸上悲色收起，却打定主意在江南逗留几日。
“姑父。”贾琏面对林如海不敢大意，恭恭敬敬的见礼。
“琏儿一路辛苦。”林如海先说贾敏情况，与他同喜，又问候贾家近况，说的差不多了，又道：“你难得来一趟，去见见你姑妈，她甚是记挂老太太。”
如今交通不便，林如海又是朝中命官，无诏不能私下入京，因此贾敏也好多年不曾回过娘家。年节时，林家送去的礼总是加厚，顺便通通消息，先时贾敏病重，还伤心不能再见贾母一面。
当卷碧通报说贾琏来了，贾敏一愣，心里的恨顿时翻涌而出，神色异常冰冷：“不见！”
“……太太？”卷碧惊疑。
贾敏忙收敛神色，揉着鬓角略做疲惫：“我病未好，精力不济，改日吧。”
这几日贾敏一心放在黛玉身上，也积极调养自己身体，贾琏的出现勾出了她对贾家的怨恨。有过一世的经历，她知道贾琏是奉命来接黛玉上京，可笑贾家只派了几个三等仆妇。贾母一心想为两个玉儿做姻缘，比不会如此慢待，这事儿只有王夫人做得出，倒不是吝啬不会处事，王夫人是存心如此。
当年姑嫂不合，王夫人自然有所记恨，但更多的是不愿双玉姻缘。最初倒是不过分，老太太也压得住，然自从林如海病故，王夫人是彻底没了忌惮，毕竟黛玉虽身体娇弱些，却是二品大员嫡女，结亲总有许多好处，当黛玉彻底成了父母俱亡的孤女……
这辈子，她定要好好护着玉儿，为她寻一门好姻缘。
于是贾琏就在林家暂住下来。
贾琏原本奉命接黛玉，如今贾敏病情好转，此事自然不能再提，哪有母亲病中子女出远门的。林如海知贾琏秉性，特让二管家从账房支了银子，引贾琏在扬州城中游览，贾琏顺势采买土仪带回京中。晚间贾琏独自带着小厮去寻消遣，因住在姑父家，不敢归的太晚，便是如此也十分尽兴。
贾琏叹道：“江南女子果然柔婉似水，可惜，得回京去了。”
贾琏被王熙凤管的紧，手头没多少闲钱，便是想大着胆子赎个温柔解语花，也没那份能力。所幸他自我安慰，没有也好，省得露馅儿，养外宅可不容易，少有瞒得住的。
这日船只预备好，土仪装车，贾琏去向贾敏道辞。
到底是娘家侄儿，贾敏不能真的不见，否则外人不知编排成什么样儿。贾敏虽似和往常一样，关问了老太太、贾赦贾政，一干侄儿侄女，但心里已是把贾家疏远了，只为不落人口实，礼物依旧得打点，却只是按例。
林如海见了有些奇怪：“是否太简薄了一些？”
贾敏主持中馈，往娘家送礼丰厚，并非是偏着娘家的缘故，而是林家无近亲，他们膝下又只一女，将来少不得外家帮衬。这回礼一事也是和林如海商议过的。林如海也有此顾虑，于情于理，他认为加厚些回礼并无不妥，也是给贾敏涨面子的事。
“老爷知道，我母亲一直想成就双玉姻缘，但我一直有所顾虑，并未回应。如今病过一场，细想此事，觉得不妥。玉儿还小，亲事到十二三岁再相看不迟，况且贾家……宝玉被溺爱过甚，焉知将来如何。我回礼减薄些，想来母亲会明白我的意思，你再给二哥写封信，了结此事吧。”贾敏是打定主意不做这门亲。
林如海倒是无所谓，女儿又不愁嫁，先时他动心，只是考虑到贾敏若不在了，亲上做亲的姻缘，黛玉能过的如意些。
恰好这天徐衍邀请桃朔白外出，在大门处正好遇上贾琏。
贾琏刚要上马车，猛然见到走出的两人着实吃惊，特别是一身白衣的桃朔白，气质风华令人惊叹。贾琏是国公府长孙，京中权贵子弟极多，却从未见过比此人还出众的男子。
见那两人相携离去，贾琏问道：“那是谁？”
昭儿忙道：“二爷忘了不成，那位就是林府上的贵客桃公子，据说是他献药吊住了林夫人的命。”
“原来是他。”贾琏原以为是来历不凡，想来不是，也就不再好奇。
最近徐衍在研究药方，需要很多药材，这次出来是为补充药材库存。在最初，徐衍真以为桃朔白对医术是略懂，相处下来才知道是自谦。说来桃朔白的医术根底得益于欧阳明日一世，明日的医术本就超绝，又活了两三百年，称他赛华佗丝毫不夸张。
徐衍买完药材，让僮儿送回去，与桃朔白在街头闲步。
“林夫人的病已大有起色，过两日我便会离开林家。朔白有何打算？”
“林大人想聘我为