楚桑淮收到消息之后脸色阴沉了一瞬，却没有立刻返回营地，而是在林子里兜转了半天，打到许多猎物后才悠然驾马归来，此时已经入夜，帐篷前伫立着的一群人已等候多时，分别是楚惊澜、谢邈和谢渊，还有一些守卫和宫人。
除开楚惊澜，其他人的脸色都不太好看。
待楚桑淮行至跟前，众人纷纷下跪行礼，视线内顿时如削竹般矮了一片，那只咽了气的白额吊睛虎就这样出现在楚桑淮面前，一支白羽箭正中额心，没有任何挣扎的痕迹，见状，楚桑淮嘴角微微勾起，带出一丝沉冷的笑。
“许久不曾见过皇弟开弓了，没想到还是这般精准。”
楚惊澜面上无波无澜，平声道：“区区陋技，臣愧不敢当。”
“皇弟这就是过谦了。”楚桑淮走过去拔下那支箭羽在手中端详了一阵，却没有叫他们起身，“朕记得当年先帝也曾就此夸奖过你，你亦不负众望，每次都拿下了兽首，就像今天这样。”
血渐渐从老虎的额头流了出来，染红了刚冒出芽的青草，腥气扑鼻，非常难闻，然而没有人顾得上去捂鼻子，就连垂首静立的宫人都察觉到皇帝另有深意，于是悄悄掀起眼帘望向楚惊澜，等着看他如何应对。
楚惊澜星目微敛，大半边脸被笼罩在篝火的阴影下，情绪模糊，教人看不分明，但一张口，每个字都咬得极为清晰。
“皇上，陈年往事臣已经记不太清了，今日拿下兽首乃是意外，并非臣之技法有多高超。”
楚桑淮眉峰微扬，勾勒出一道浓黑的薄翳，身形再一转，整个人都沉入了夜色之中，衣摆迎风猎猎翻飞，透着连火光都无法熨暖的阴冷之气，莫名令人胆寒，可就在这时，旁边冷不丁地传来了叩头声，声音略重，连泥土都下陷了几分。
“启禀皇上，一切皆因微臣不慎惊动猛虎而造成，更连累王爷陷于险境，微臣难辞其咎，恳请皇上责罚。”
边上的谢渊脸色霎时变得极为难看，双手拢在袖中，极力隐忍才没有上前去把谢邈拖开。
这个蠢货，知不知道他在说什么？把罪责揽到自己身上不要紧，可别拖累了谢家！
“这么说来你确实有罪。”楚桑淮幽然转身，却把目光投向了谢渊，似笑非笑地说，“不知谢卿认为该如何处置你的侄儿？”
谢渊心里咯噔一跳，忙不迭伏下了身子道：“臣惶恐，小侄差点害死王爷，理应按罪论处，臣固然于心不忍，但国法当前，臣身为两朝老臣又蒙皇上重用，岂能在这种事上偏私？只是小侄之过与臣没有教导好有极大的关系，还请皇上公正处置，允许臣代小侄受过。”
说罢，他磕了个响头，伏地不起。
谢邈听完这一番话脸色没什么变化，眼神却渐渐沉了下去。
谢渊的话听起来冠冕堂皇大义凛然，不知内里的人还以为他是位多么正直又爱护小辈的人，实则不然。按理来说，正常人的第一反应通常是为小辈脱罪，即便脱不了罪也要想尽办法减轻处罚才对，可他整段话里压根没有为谢邈辩驳过半句，反而定死了谢邈莽撞害人之罪，结尾那句话更是做足了表面工夫——若皇帝真的公正处置，又怎会让他代谢邈受过？
到底是条老狐狸，狡猾至极。
在场的几个人基本上都心中有数，却没有人揭穿他，楚桑淮更是被激起了兴奋的感觉，只见他把手中箭矢往谢邈肩头一搭，有一下没一下地晃悠着，那锐利的箭镞就在谢邈的颈动脉上来回摩擦，仿佛随时都有可能划破皮肤，鲜血狂涌，令人看得汗毛都立了起来。
“谢卿此言有理，但朕觉得既然皇弟没事，也就不必重罚他了。”楚桑淮转过头望向那只老虎，似乎突然来了主意，轻轻松松地笑言道，“这样吧，这老虎本就是皇弟该领的彩头，可这皮被血浸污了也用不了了，不如就让谢邈弥补皇弟一张皮吧。”
此话一出，再配合他的动作，顿时惊出谢渊一身冷汗——难不成他是要扒了谢邈的皮？
也怪不得他会如此想，先前宫里一个小太监不慎打破了御书房的花瓶，最后就是活生生被割下皮肉死的，其他类似炮烙凌迟的残酷刑罚也不少，都不算是新鲜事了，只不过后宫里面向来黑暗，谢渊听了也没在意，如今竟然用到了前朝的臣子身上，他是无论如何都没料到的，当下就有点着急了，若是让别人知道他的亲侄儿在眼前被处以极刑，他却没能拦下来，那他今后还怎么在朝中混下去？
电光火石间，谢渊也没想太多就急急开口了：“皇上，还请您……”
“皇上，臣既是无意中射杀这只白额吊睛虎的，自不敢讨什么彩头，只是扰了皇上的兴致，臣自知有罪，请皇上责罚于臣。”
楚惊澜沉稳的声音划过众人耳帘，清若裁风，铿锵有力，谢邈不由得抬眼望去，只见他面上一片凛然，如临百仞之渊而丝毫不惧，不知不觉，他的心神亦肃定下来，正欲再次请罪，楚桑淮却将那箭簇往边上一掷，勾着唇笑了。
“这是怎么了？一个个的都来请罪，不就是宰了只老虎么？”
三人皆噤声不语，偌大的草坪上弥漫着令人窒息的静默。
楚桑淮笑得愈发深邃，瞅了他们半晌，道：“这样吧，朕替你们想个折中的法子，谢邈行为鲁莽，伤及皇亲，官降二级，皇弟因此受了惊吓，不如就在家里好生将养着，近日也不必参政了。”
空气仿佛停止