却说晏子钦带着许安骑马来到明月楼，范仲淹已定下一席酒菜，只是人未到，有个十七八的小厮自称是范家下人，说自家官人即刻就来，请晏官人稍待。
明月楼中清净雅洁，虽有歌妓侑酒，却也不是毫无格调，她们见晏子钦衣着朴素，身边又只跟着一个老仆，觉得无甚油水，因此上不太热络，只管招呼另一旁几个鲜衣怒马的少年。
不一会儿，丝竹管弦伴着莺声燕语传到晏子钦耳中，他略略皱眉，有些不自在，对许安道：“把槅扇关上吧，我们又没给缠头，不好白听了人家的歌声。”
许安笑了，心道：“哪是因为没付那一两吊缠头钱，分明是您听不惯‘靡靡之音’。”
不过半柱香的功夫，槅扇开了，进门的正是范仲淹，也是一身简单的青衣，年近四十的他已两鬓斑白，面上带着些许风霜之色，想必是旅途劳顿所致。
“晏贤弟，别来无恙。”
晏子钦也起身拱手道：“希文兄，快请上座。”
半年多未见，二人说起应天一别后各自的境况，原来范仲淹刚过孝期便向朝廷上疏长达万字的《上执政书》，奏请革新吏治、裁剪冗员、安抚边军，现在正等着朝中批复，不过听说宰相王曾对他的见解分外赞赏，回京就职有望。
既然说到官职，便难免提起晏子钦辞官还乡一事，范仲淹劝慰道：“现下朝中波诡云谲，官家已经一十有八，理应亲政，可太后把持权柄不放，似贤弟这等由官家钦点的进士都算天子门生，不受太后信赖，与你同榜的榜眼韩琦现在也在扬州煎熬着，临川山明水秀，见之令人垒块顿消，贤弟在此韬光养晦，再等天子传召，亦无不可。”
晏子钦但笑不语，饮尽了杯中苦酒，道：
“在临川倒也不是一无所获，前些日子收了一个天资极高的徒弟，我瞧他的造化，倒比我更适合做官。”
范仲淹一愣，道：“不做官反而回家做教书先生，贤弟倒让我想起一个人。”
晏子钦问道：“何人能同我一样‘没志气’？”
范仲淹道：“这也是机缘所致，也是与你同榜的进士，姓包名拯字希仁，泸州人士，放着建昌县知县不做，非要辞官回乡奉养双亲。可依我看，他才是地地道道的聪明人，现在的时局，顺着太后的都连连升迁，依附皇帝的都仕途蹭蹬，可太后终究是要还政的，到时清算起来，是个后党，倒不如暂且避避风头，回家尽孝，免得如愚兄一般，在官场上漂泊半生，落得个子欲养而亲不待的下场。”
说罢，涕泪沾巾，又想起撒手人寰的先父慈母，一时间又觉得自己扫兴，破涕为笑道：“莫因我失了相见之喜，不如唤两个歌儿舞女进来助兴。”
话音才毕，已有两个艳妆女子走了进来，巧笑倩兮地问好，举袂敛裾，且歌且舞起来，唱的是本朝大臣钱惟演的玉楼春，“城上风光莺语乱，城下烟波春拍岸”，配着此处的楼心垂杨、窗影明月，听着不远处抚河传来的隐约涛声，倒真是别有意趣。
范仲淹击节相和，唱到“昔时多病厌芳尊，今日芳尊惟恐浅”时还簌簌流下方才未尽的泪水，倒是晏子钦不太自在，眼神心思都不在两个女子身上。
歌妓是何等乖觉，早看出这个年轻俊秀的小官人心不在焉，亲自捧了金盏凑到他身边，含情脉脉地劝酒，她们方才在门外偷听范、晏二人谈话，知道这个年纪轻些的竟是去年钦点的状元郎，心中都生出了倾慕之意。
似她们这般风月场上的女子，见惯了场面，再不甘嫁与粗鄙汉子了此一生，都希望能寻着一个潘安一般的郎君，如今正逢机会，更不肯放过眼前的晏子钦，于是使出了浑身解数劝他饮酒，软语温言，眉目传情，只为了让他先饮下自己手中那杯。
谁知他只是自斟自饮，并不理会两个女子的争风吃醋，范仲淹见了，挥挥手让她们退下，道：“贤弟似乎心情不佳，还是庸脂俗粉不能入眼？”
晏子钦已有微醉之态，摇头道：“只是想起她们也是别人的女儿、姐妹，便没办法狠下心同她们调笑取乐。”
范仲淹笑道：“人各有命，她们有她们的命，咱们有咱们的命，我常想着她们侍奉客人，岂不和咱们侍奉朝廷一样，战战兢兢，如临深渊，如履薄冰，为了些许浮名把一生的时光都抛掷了，转眼都是憔悴不堪的老人，萍水相逢，且怜且惜吧。”
却说明姝在家，左等右等不见人，未等入更前已问了三五回，春岫笑她，她索性把春岫赶走，自己在房里踱来踱去，胡思乱想。忽然想起今早晏子钦看自己的眼神，还把她的衣襟拉拢，于是对着镜子仔细端详，果然比去年长大多了，也难怪，只许他长高，不许她长成吗？
懒懒歪在椅子上，剪了两回灯花，许安终于扶着醉醺醺的晏子钦回来了，明姝把他搭进房里，扑面而来的除了酒气还有浓烈的脂粉味，心道不好，他肯定是和什么女子亲近过，不然哪里惹来一身浮艳的香味？
半倒在明姝肩头的晏子钦还不知道风雨将至，依旧如坠云里一般粘着娘子，他一旦醉了就变得和往日不同，看什么都笑呵呵的，在明姝身上蹭了蹭，死赖着叫娘子，把明姝叫的一身鸡皮疙瘩，想把他推到床上却甩也甩不开，真是一块牛皮糖。
明姝又想起在铜陵时，他喝醉后也是这种“么么哒”的表情，可今时不同往日，他身上的味道着实令人不舒服，