出发的日子越来越近，却还有一件大事没有落定。按理说，晏家只有晏子钦一个能立事的男子，自然要把母亲接到身边尽孝，可许氏无论如何都不愿随他们去京城，起先她不言不语，小夫妻没觉出不对，后来还是明姝渐渐发现，婆婆似乎没有离开临川的打算，旁敲侧击地问过后才知道，老人家安土重迁，不愿离开生活了大半辈子的故乡。
这使晏子钦陷入两难的境地，最终还是拗不过老人，何况晏子钰还要留在临川同丁忧在家的王益读书，身边也需要母亲照顾，如此两相权衡才算作罢。
临走的那天，一同登船的除了夫妻两人以及有着过命交情的杜和外，还有晏子钦的学生王安石，他的父亲觉得不应荒疏他的学业，同师父去京中见识一番也是好事，这可愁坏了阿琼，送别之时，她在江边哭得最伤心，拉着三哥哥的衣袖不肯放手，连连道：“你在京城只是玩玩就好，早点回家啊！”
他虽然一直不喜欢被这个叽叽喳喳的女孩子围在身边，可今日一别，竟有些生死契阔的感慨，偷偷拿下了腰间的柳色丝绦递给她。只是谁能想到，临川渡口一别，便是十余年的两地茫茫，再相见时，一个已长成婷婷少女，而另一个已是经历了丧父之苦和生活磨砺的青年，烛影摇红的洞房之夜，再想起孩提时的离别，总有说不出的滋味萦绕于心底最隐秘的角落。
由南至北是逆流而上，行船的速度更缓慢些，加上正值运送江南贡品的官船北上递送太庙的荐新，晏子钦一行人走走停停，一个半月后才望见汴梁东南的汴河角门，犹记得当初就是从此门离开的，如今故地重游，别有一种踌躇满志的心情。
今日朝中事务繁杂，明姝的父亲曲章曲院事还在垂拱殿伴驾，可曲家派出的迎接人马早已等候多日，得知外甥回京，舅父许杭也亲自来迎接，一别期年，他越发心宽体胖起来。
人到了汴梁，自然是先到曲家拜谒，曲夫人一年未见女儿，早就日思夜想，之前听说晏子钦被排挤，更是为女儿流了数不尽的眼泪，如今见她平安无事地回来了，怎能不拉她到私室，母女二人好好谈谈这一年来的甘苦。
三岁的曲明恒已经会跑会跳也听得懂大人说话，本想和同是小孩子的王安石一块玩，却被他的冷脸吓得缩了回去，只能跑到姐夫跟前好奇地打量这个号称是姐姐丈夫的人。
“明恒，你盯着他做什么？”杜和见晏子钦被盯得不自在，又不好意思和乳臭未干的小舅子一般见识，所以替他问道。