冬天的夜晚黑的特别的早,街上早已没了人影,安静的可怕。巢县县衙的书房内亮着烛光,县令萧青川正在昏黄的烛光下批改公文,只见他满脸黑瘦,双眼通红,身体单薄,冬天的寒风从满是破洞的窗纸里面灌了进来,烛火摇曳,似乎要被风吹灭了,他急忙站起身用竹签挑了挑烛芯,火苗一下子亮了起来,寒风吹在身上觉得身体有些寒冷,便披上一件满是补丁的披风,又坐下继续批改公文。
自从三个月前张献忠的农民军离开了安徽,朝廷便派他到了此地担任县令,到任后看到城墙破败,民生凋敝,他立即指挥下属投入了重建事宜,自己每天只睡两个时辰。老仆人萧三端着盆热水走了进来,“老爷,您该歇息了,您每天这么操劳身体可要吃不消的啊,您该请个师爷帮您处理公务。”萧三心疼的说道,看了看萧青川不到三十岁鬓角竟然有了白发,眼睛顿时红了。萧青川放下手中的毛笔,轻轻叹口气,自嘲道:“老爷我这么微薄的俸禄怎么请的起师爷,我这是天生的劳碌命。”说着又再写着什么。萧三嘀咕了一句“老爷您知道自己俸禄微薄,怎么还拿出自己的俸银去接济那些穷人?咱这家里都快揭不开锅了。”
萧青川一听,皱皱眉道“老爷我身为这一方百姓之父母官,看不得在我治下有一人挨饿,一人受穷!对了,萧叔,老家不是还有几亩薄田么,找个时间把这些薄田卖了,也好让我们度些时日。”“老爷,您是什么记性,早在一个月前您就吩咐我卖了老家的田地,卖地得来的银两都按您的吩咐分给了那些－那些送出大闺女,小媳妇的人家了。”萧三低声回答。说到此事,萧青川心口一痛,因为这是萧青川的一个隐晦的心病,
附近有几支土匪折腾的厉害,据说是流贼张献忠的旧部,现在在巢县周围最兵强马壮的土匪邱大虎一伙就是原先张献忠的手下。张献忠大军在安徽的时候,可把百姓害惨了,尤其是女子,这帮流贼每攻打进一个地方,肆意凌辱女子。张献忠竟然颁下军令,只要哪家的女子顺从这些士兵,家里人可得存活,只要遭到反抗,全家必格杀勿论,所以这巢县附近的大部分女子都受过祸害。原本以为张献忠走了,巢县百姓可以松口气了,没想到邱大虎的土匪上个月来了,提出要求,说自己是本地人,可以不攻打县城,但是要巢县送给他十几名女子以做酬劳,以五日为限,不然就屠城。巢县的大小官员,商贾士绅慌作一团,县令萧青川派了个心腹星夜骑着快马赶到芜湖州衙求救,但知州林衡之回复,自己芜湖也是土匪作乱,治安恶化,已无兵可派,叫他组织些乡勇抵抗邱大虎的土匪。可是巢县的百姓早就被张献忠大军杀怕了,县衙招募了三天只有二十几名青壮乡勇,加上县衙捕快和一些士兵才六十人不到,城外可是近六百名土匪啊,而且这些土匪大都是刀头舔血的穷凶极恶之辈,和土匪硬拼岂不是以卵击石?他还记得乡绅和百姓在在第五日齐刷刷地跪在县衙门口,要他答应土匪的要求。他在县衙内捶胸顿足,屈辱和彷徨一直在折磨着他,要么牺牲一些女子,要么以城破被屠?在这两难的境地中,他选择了妥协。随后通过或胁迫,或自愿的方式送给了邱大虎十六名曾经遭受过凌辱的女子。他还记得就在送这些女子出城的时候,城南刘老爹的儿子刘小七看着他媳妇走出城外,悲呼一声:“苍天啊,我下辈子情愿投身为猪,为狗,也不再做这大明的子民。”说完就撞墙而死了。他媳妇转过身看着相公的尸体,眼里竟然没有悲伤,只有决绝和恨意,无穷的恨意!
萧青川想到此处,用手揉揉太阳穴,拧了一把热毛巾,擦擦脸想让自己的情绪稍微平复下。一阵急促的脚步声从外来,捕头马霖在前院就喊:“老爷,老爷,快－－快去城门,有大人物来到我们巢县了。”“什么－－什么大人物?值得你如此惊慌。”萧青川在屋内不满道“马捕头,你都当了十年的捕头了,大小也是个头,怎么做事老是慌里慌张的?”马霖一步跨进书房门,说道:“我的县令大人,您教训我以后有的是机会,但现在还真是十万火急,刚才巡防的乡勇告诉我城外来了一支朝廷的军队,说是什么奉旨进京的王爷,押着一大批东西,路经我们巢县,要进城休整歇息一晚。”“你可看仔细?不是邱大虎那帮土匪乔装改扮的?”萧青川是一朝被蛇咬,十年怕井绳。马霖急的直搓手,高声道:“啊呀我的大老爷,小人的眼睛那是雪亮的,人家盔甲鲜明,我看过文牒是衡州桂王的小王爷,那位小王爷英武不凡,再说旁边还有位公公,岂会有假?”“哦,那快随我去城门迎接。”萧青川放下心来,说着整理了一下官衣。
巢县城门“吱呀”一声打开了,周仁远一行骑着马进入了巢县县城,高起潜因为多日坐在马车里,腰酸背痛,便也换了匹马骑着。前面大街上匆匆来了一批人,有文有武见到他,他们便一起跪下:“巢县县令萧青川(县丞梅少汝,把总秦大海,捕头马霖)拜见小王爷!”周仁远“嗯”了一声指了指身边的高起潜,说道:“这位是皇上身边的高起潜高公公。”“拜见高公公!”众人又叩头喊了一遍。奇怪的周仁远不吩咐他们起来,他们只能跪着。高起潜看了看周仁远,笑了笑,对着地上的众人说道:“起来吧!这大冷天的跪着怪不好受的,有什么事情先到县衙再说吧!”周仁远听的明白,点点头,发话道:“都起来吧,先去县衙!”萧青川一行便站了起来,膝盖跪在冰冷的石砖上确实不太少好受。他们心想,我们怎么得罪这位小王