曲州，一座西南小城，周围山区众多，早些年因山匪纵横，治安较差，致使小城一直发展不起来，人口也不多。但自从贺宁上任捕头以来，励精图治，严惩罪恶，仅花了一年时间便扫平恶寇，之后数年时间，在贺青天的治理下，曲州人人夜不闭户、路不拾遗，一派安详和谐，人口也越来越多。这些事情夏擎苍兄妹都亲身经历过。
“我们曲州自从来了贺捕头，真的是发生了翻天覆地的变化，以前一过了申时，城中大街上就空无一人，大家都早早回家，闭门不出。而如今，一直到亥时，街上都还有人流移动，说书唱戏，样样齐全。”马上就要到曲州境内，夏擎苍心中十分高兴，一路上不停地跟秦鹤轩等人诉说着曲州的风土人情、小城特色。夏雪也时不时地补充上几句，兴奋之情溢于言表。
看来曲州是个好地方。听完夏氏兄妹的描述，秦鹤轩、景馨瑶二人心中感叹道。
“话说这个贺捕头应该还是欧阳老师的同窗好友，都是上上届天昭书院毕业的学子，看来也是个中佼佼者，要不然也不会将我们曲州打理地如此城泰民安。”这个时候夏擎苍又说道，神情之间洋溢着一股自豪。
被擎苍传得如此神乎其神，那看来抽空要去见识一下这位他们口中的贺青天，不过既然如此优秀，怎么没有被龙御阁选中呢？秦鹤轩心中藏有一丝疑惑。
终于，四人来到曲州城门口，夏擎苍兄妹迫不及待地领着大家入城。
只见城中大街之上三三两两地走着几名男子，无精打采，路边几个商铺店门半开半掩，门口台阶之上布满灰尘，一看就知鲜有人出入。
这个时候才刚过午时。
“擎苍，这个好像和你刚才的描述不太一样啊，大中午的怎么这么冷清？”秦鹤轩见此情景，朝夏擎苍问道。
夏擎苍也楞在原地，一脸茫然。三年前走的时候可不是如此一副景象啊！难道出什么事情了？
这个时候，路上有名老者，看到城门口站着的四人。当眼神瞄到景馨瑶和夏雪之时，神情惊恐万分，急忙跑上前来，叫道：“姑娘，快点回家，还有，把这身艳丽的衣服换下，没什么事不要出门。”说完环顾左右，便径直离去。
留下景、夏二人站在原地，感觉莫名其妙。
“哥哥，还是先带大家回咱家再说吧，外面天冷。”这个时候夏雪开口说道。
于是兄妹二人领着秦鹤轩、景馨瑶回到了自己阔别已久的家中。
这是一间普通的房子，房子门口上方还挂着一块四四方方的牌匾，写着夏氏肉铺四个大字。
推门而入，屋内布满着厚厚的一层灰，毕竟离开三年了，期间也不会有人前来打理。
夏雪朝着大家笑笑，道声歉意，然后便去厨房打水开始打扫卫生。而秦鹤轩和景馨瑶也卷起袖子，加入清洁行列。
夏擎苍则出门购置了一些祭祖之物，待夏雪忙完之后两人前去父母墓前祭拜。
在此之余，秦、景二人抽空上街逛逛，好仔细欣赏欣赏这曲州的风土人情。但是，走了大半天，发现到处死气沉沉，看到的少数几个人也都神情黯然，无精打采，除了几家商铺以外，其他家家户户都房门紧闭。街角时不时传来几声狗吠声，也随即会被主人的几声训骂淹没，又陷入一片寂静，死一样的寂静。
怀着满腹的疑惑，秦鹤轩两人郁郁地回到夏氏家中，这个时候，夏氏兄妹也祭拜完父母回来。四人坐在一起讨论。
“我总觉得不对劲，偌大的城市，怎么一点生气都没有。”秦鹤轩说道。
“先别说跟你们描述的反差太大，就单单以一个普通小城而言，今日这番景象也是不正常的。我们刚到曲州是午时，现在不是酷暑时节，午时应该是最繁忙热闹的时候，而我们看到的确是路上行人稀疏，两旁门户紧闭，似乎在防备着什么一般。”景馨瑶也将自己的疑惑描述出来。
“是啊，我也想不通，短短三年时间，曲州怎么会变成这么一副样子。”夏擎苍叹道。
“要不我们去官府那边问问？”夏雪提议。
众人点头答应，便欲出门，忽然听见“咚咚咚”的敲门声。
夏氏兄妹心中奇怪：我们好友不多，怎么一回来就有人知道便上门来拜访了？
夏擎苍打开房门，看到两人捕快打扮正站在门口。
“请问两位捕快有何事？”夏擎苍拱手问道。
“你们几人是今日新来之人吧？我听人说其间有两名女子？”其中一名捕快问道。
“正是，怎么了？”夏擎苍回答道。
“若不是曲州人士，你们尽早离去吧。在曲州其间，两位小姐尽量不要外出，即使要外出，也不要衣着艳丽，也别是绝对不能穿红色衣服，以免引来不必要的麻烦，切记！好了，我们还要继续巡逻，先走了，记得关好门窗。”说完，两名捕快离去。
夏擎苍被说的莫名其妙，而在屋内的几人也听到了刚才的对话。
“之前刚进城时遇到的那名老伯也跟我们说过类似的话，看来曲州确实出大事情了，走，我们马上去衙门问问吧。”景馨瑶皱眉道。
曲州衙门位于城市正中央，最为繁华的主道旁，门口两只石狮凶猛威武、怒目而视，若恶人至此，尚未到达公堂，胆子已被吓去过半。
门口右手边，鸣冤鼓鼓面整洁，鼓锤红漆鲜艳，可见虽每天有人擦拭，但使用不多，屹立于此多年以来，