十五年前，新疆准噶尔盆地边缘的茫茫戈壁之上，一支浩浩荡荡的驼队迎着正午的烈日，缓缓地向着准噶尔腹地中那片杳无人烟的荒漠跋涉而来。
这一行二十来人全都好像被烈日晒蔫儿的荒草一般，有气无力地随着骆驼的前进不停地上下摆动着，早已被这炙热的日头烤得有些蔫头耷脑。在领头那峰高大的骆驼上，坐着一个面容略显沧桑的中年男人，此人看上去约有四五十岁的年纪，脑袋被头巾紧紧地包裹着，那张黑黄脸皮上已是满布皱纹，一双来回乱转的四白眼①好似两颗闪烁的琉璃球一般。而在那高峙的鹰鼻下密匝匝地满是那如同经霜野草一般枯黄的胡须。
那满口连上下嘴唇也完全包裹不住的牙齿从嘴里突了出来，特别是那几颗门牙长得，像两位把门的门神一样，挤得旁边的几颗牙齿歪歪斜斜的只好往侧里长，真如同这戈壁滩中的乱石相仿。由于荒漠中的缺水短粮，此时他正不时地用舌头舔着自己那早已干裂得微微渗出着血丝的嘴唇，如同刚从炼狱中爬出来的恶鬼一样。
相书有云‘眼露四白，心毒赛豺’，而这个人不但生就一双四白眼，样貌更是出奇的狰狞丑陋。单凭那副厉鬼般的长相，旁人只要搭眼一看便会知道他必是那手毒心狠的狡黠之辈。
此人名叫阎慈，曾经在川北一带十分有名的‘鬼货’商人。虽然他的名字叫做‘阎慈’，但是为人却丝毫不懂得仁慈二字，反倒是因为行事狠毒得了一个‘鬼面阎王’的称号。更加不为人知的是，在这商人面具的背后，他还有一个隐藏的真实身份，就是那早已在江湖中销声匿迹多年的‘篡茔羽士’传人。
说起这‘篡茔羽士’，也可以说是一个非常古老的盗墓家族。这族人做此行当的源头一直能够追溯到遥远的西汉时期。相传那时，广川王刘去曾在山中修建过一座巨大道观，并以此掩人耳目广招天下身怀奇术的异人方士聚集在此，平日里以修道礼佛为掩护，然而实际做的却是那盗掘古墓的勾当，而这阎慈的族中先人便是这群异人方士中的翘楚之辈。
据说那刘去曾经盗掘古墓无数，甚至将魏王之子且渠墓、晋幽王墓、栾书墓等一大批古墓都全部盗掘，然而在其中一次掘开那且渠墓时，刘去却被眼前所见的诡异景象吓了个半死。
那次在开棺之后，刘去只见那墓中之人虽已是下葬多年，然而非但尸身不腐，那状态简直能够叫做栩栩如生，看起来犹如正在熟睡一般。刘去见状赶忙吩咐手下人住手，慌忙按原路慌忙退出并重新封好那座且渠墓。回去之后，那刘去便从此解散了那支负责盗掘的人马，并将那座道观夷为平地，再没敢继续做那盗坟掘墓的勾当。
然而在道观中本就以此为生的那些所谓的异人方士却因此而没了生计，于是这些人便流落至四处另谋出路，有的人迫于生计，不得已之下便开始重操旧业。多年过去，这批人中在江湖渐渐闯出名声来的也不在少数，而其中更是以这阎慈的族中先人的声名最为显赫。
但这人出名却并不是因为他的手法高明，而是因为他所行之事全都极其决绝，甚损阴德。据说这人在下墓之后，不但会将墓冢中的随葬的宝物全部洗劫一空，在偶尔遇到风水良穴时，他甚至会将墓主连棺带椁一并抬出墓外，并在寻至墓主家中并将其全族之人尽数斩杀之后，把这一座风风水良穴作价卖予他人做冢。
多年后，就在他偶然一日徘徊山中时，居然被他发现了一座先秦的‘公子②’之墓，此墓乃是座千年难得一见的‘卧牛宝穴’，而且这座古墓所在的位置，不偏不倚地正好扦中于龙穴之上，风水极佳。
于是，他便在将这座古墓洗劫之后，如法炮制地将墓中清空，打算从此就把这里当做他们阎家的祖坟，妄图借他人宝穴风水来荫佑自家后代永享福泽。
在他死后，后辈之人尊其遗命将他葬于此处宝穴之中。并且从此之后，世代阎家人死后也会按他的交代将棺椁全部存于这座‘卧牛宝穴’之内，并且派人严防死守想要保住这份福泽，生怕会因为其他同道之人的盗掘而破坏了风水。
这座宝穴的风水确实极好，也确实给这族人带来了几十代的的富贵之命。但毕竟是天有不测风云，这座大山在后来的一次剧烈地震中裂开了一道缝隙，墓室也因此被崩塌的山石所掩埋，从此也就彻底破坏了这处宝穴的风水。而阎家的族运也从这次地震之后变得急转直下，而且由于之前所行之事甚损阴德，族人多死于非命，整个家族也渐渐没落了下去。
而正因为他篡取他人墓穴，将原墓主暴尸荒野的这种决绝行为，再加上过去那段曾以道观作为掩护的历史，人们便给了他们一个‘篡茔羽士’的称号。之所以这么称呼他们，不但是表示这个家族的来历和行为，更是为了嘲笑这族人因妄图借他人宝穴荫佑自家后代不成，最终使得家族如此落魄的可耻结局。
后来随着年代的推移，盗坟掘墓这碗饭吃得也就不再那么安生了，这族人也随着行业的没落而渐渐消失在人们的视线当中。但其实这族人只是在明面上没有了下落，但其实私底下却根本没有停止这有损阴德的营生，只是他们不再把他人之墓作价变卖与他人而已。
而这位阎慈，就是那‘篡茔羽士’的后人。虽然族内传下来的手艺他学得不算精通，但勉强也算够用，阎慈在年少