张蕊珠惊呼道：“五郎——”
张子厚却淡然道：“尚书内省既来询问，下官从未娶妻，总不能杜撰一个母亲出来，等礼部戳穿后岂不令殿下成为天下人的笑柄？张某抚养她十多年，若连说她两句的资格都无，殿下是要令蕊珠背上忘恩负义不仁不孝的罪名么？”
赵棣哑口无言，只拿眼瞪着张子厚。
张子厚拱手道：“大理寺遵太后懿旨二府所令，陪殿下在此休养生息。殿下有何要交待家眷的，还请当着下官的面说，朝中绝无人会以为下官有徇私之心。”
赵棣和张蕊珠面面相觑，费尽九牛二虎之力得来的见面机会，有张子厚这样的人在一旁虎视眈眈，他们还能说什么。
小半个时辰后，张蕊珠才在知客的引导下回到客堂，见苏瞻正和禅师下棋，便静静侍立在一旁。苏瞻抬头见她眼鼻通红，泪痕未干，叹了口气：“多谢大师为娘娘分忧，也成全了这孩子一片痴心。此局和重输了。”
“阿弥陀佛，相公大龙将成，竟投子认输，岂不可惜？”禅师双手合十笑道。
苏瞻起身拱手道：“孰重孰轻，和重心里有数，先告辞了。”
他带着张蕊珠飘然而去。禅师笑着摇摇头，拈起苏瞻所执的白子，继续原来的这一局。
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开宝寺的斜对面，是北瓦子。北瓦子虽然不在开封城内，但因开宝寺、袄庙斜街、夷山夕照的缘故，向来不缺生意。北瓦子再往北，是天清寺。天清寺的斜对面就是城北班直军营。
阮小五进了天清寺的大雄宝殿，躬身对大殿上负手昂然直视佛像的阮玉郎行了一礼：“郎君，苏家的人已经离了开宝寺，大理寺的人还在。了因了果试了两回，递不进话。上方禅院只许本禅院的僧人进出。”
阮玉郎轻轻点了点头，背在身后的手指略略屈了起来：“京中各处可都知会到了？”
“中元夜各大瓦子，都将上演目连救母。郎君放心，万事俱备。”阮小五深情难掩跃跃欲试之情。
“目连救母。”阮玉郎眯起眼：“多亏我佛慈悲。”
算起来，三年前马失前蹄就是中元夜，他偏偏还是要在这一夜起事。陈青、赵栩能奈他如何？他的天下，他要取回来，天经地义。
阮小五犹豫了一下：“还未能找到孟娘子的下落。前些时赵栩似乎故意声东击西，引开了中京各路人的注意。”
“只管盯着孟彦弼的行踪，他既然出了京城，她必然已经在回京的路上。”阮玉郎唇角浮起笑意，轻咳了几声：“赵栩赢了几次，势必要乘胜追击，也定会看出完颜亮故意卖出的破绽，他若有进取之心，就不会亲自赶回京城。你知道该如何安排了？”
阮小五吸了口气：“小五明白，绝不会伤到娘子性命。”见阮玉郎再无祝福，便行礼退了出去。
阮玉郎站立了良久，胸口铜钱旧伤隐隐作痛起来。还有七个白天黑夜，虽有些不尽如他意，但成大事者不拘小节。何况他又在意什么“节义”名声，成王败寇而已。待天下在手，他自有法子赢回人心。天下人，都只是他局中的棋子。
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真定府乃大赵河北西路的首府，掌管六州事务，与契丹接壤，城中建筑却青砖粉墙，亭台楼阁纤巧秀丽，素以园林建筑名冠大江南北。七夕的真定府宛如江南，灯火千衢，处处笙竽，繁华如许。
刚入城的陈太初和苏昉一左一右，护着九娘，缓步在沉沉人海中移动，往府衙附近的元旭匹帛行去收取京城和赵栩两处的消息。
他们出了中京，马不停蹄一路奔袭，日行四百里路。入了大赵境内后，河北路的飞奴递送的信息极为频繁，每晚歇下后，九娘都要和陈太初苏昉章叔夜商议一两个时辰，整理好文书再遣人送往中京给赵栩。
抵达匹帛铺，掌柜了迎接众人安顿下来。九娘草草梳洗过后，惜兰给她腿股被马鞍磨破之处悉心地上了药，见她咬着帕子疼得满头是汗，犹豫了片刻还是低声道：“娘子这一路赶路太甚，腿肉磨伤得太厉害了，再不休养恐怕会留疤。不如和郎君们说一声，在真定歇一日，剩余四百里路不到，后日夜里也能到大名府了。”
九娘摇头道：“二哥已经到了大名府，我们需早些会合他。你勿跟人提起这伤。”
惜兰叹了口气：“两位郎君方才特地叮嘱我提醒娘子，若有擦伤，万不可逞强，大名府至汴京还有七百里路呢。”
“不要紧，我练骑射那阵子也是这样的伤，一两个月伤疤就掉了。”九娘示意惜兰给自己穿上长裙。她离汴京越近，明明一路平安无事，眼皮却跳得厉害，心也慌。这两日收到京中的消息看似无事，她却总觉得烟雾重重。
陈太初和苏昉都换了舒适的道服，正在看各方消息。章叔夜依旧一身短打，正在擦拭自己的朴刀。
见九娘来了，陈太初将手中的几封信递给她：“苏相说服了二府，遵太后娘娘的旨意，前几日接回了赵棣。安顿于开宝寺，性命已无碍。大理寺的人一直跟着。”
九娘心中暗暗叹了口气，见苏昉面色如常，便低头看信。这封却是张子厚亲笔，字体十分眼熟。
“京中十分堪忧。”苏昉冷静地道：“宫中清查了两遍，不知道还有没有阮玉郎的眼线。太皇太后