“怎么回事，这是怎么回事？”王永安在得知前线战士屡战不克后连忙问道。
冯衡道：“我们从俘虏的口中打听了消息，现在敌人的前线指挥官不是李乾玉，而是王天培。”
“王天培？”王永安紧锁眉头，头疼不已，他知道这个王天培，贵州人，甚至可以说是贵州最能打的将领。王天培经历了武昌起义，皖省光复，可以说是革命功勋，但因为外省人的原因，始终得不到重用，随后回到了家乡贵州。袁世凯称帝，孙逸仙发起护国战争，贵州的黔军也参加了北伐，王天培用一个营打得袁世凯北洋军一个旅溃败，旅长马继增战败自杀。王天培在最后的战斗中能真善战，崭露头角，被孙逸仙委以重任，并震慑西南。孙逸仙死后，蒋中正发动北伐，王天培率领两万黔军兵出贵州，一路向北击败沈鸿英部、吴佩孚部，并攻占了安庆，抵达安庆时王天培的军队已经暴涨到十万人，随后王天培继续北伐，并在徐州发动了徐州战役，击败孙传芳与张宗昌。徐州战役，王天培所部最终歼敌八万余人，俘虏两万余人，打得孙传芳一蹶不振，张宗昌更是落魄地独自一人跑到张作霖手下当起了小弟，王天培的北伐军第十军被天下传颂为“铁军”。王天培的一系列成功却让蒋中正深感不安，尤其是王天培在面对共党时秉承孙逸仙遗志，联俄联共，拒绝蒋中正秘密屠杀共党分子的命令。
其后蒋中正亲赴前线代替王天培指挥，然后被北洋军打得大败，丢了徐州，蒋中正为了推卸责任，栽赃嫁祸王天培指挥不利图谋不轨克扣军饷，随后不经审判杀了这个比蔡锷还能打的北伐将领。
王永安之所以对王天培记忆深刻，是源自于他研究民国历史时对比了蔡锷和王天培这两个西南出身的将领的一切，尽管蔡锷名动天下，但真正让北洋军头疼的反而是王天培。蔡锷名声更大是因为蔡锷在护国运动中鞠躬尽瘁病逝，成为了全国的军人楷模，而王天培厚积薄发，从南方杀向北方一路大胜，如果不是蒋中正别后捅刀子不给军费不给补给不给军火，恐怕王天培将是第一个由南方打到北方的攻克京师的南方统帅。
王永安看的眼馋不已，得王天培如得十万大军，如实王天培在自己手下效力，将来他定要给王天培百万大军，让他与日寇厮杀。想到这里，王永安立即说道：“击败皖军，活捉王天培，记住，我要活的王天培，不得伤害他的性命！”
冯衡打趣道：“护军使，你莫不是在说戏文长坂坡活捉赵子龙不成？”
王永安道：“这王天培便是我的赵子龙，若王天培为我效力，我宁愿舍弃皖中！”
“啊？”冯衡大惊，“为了王天培，宁可舍弃皖中？”
王永安点点头道：“王天培一人，堪比十万北洋军，恨不能此人为我所用啊。”
江北军的反击再一次遭到皖军顽强抵抗，巩学文想尽了办法也对对手无可奈何，甚至又丢了三十多具尸体。皖军经过了最初的苦战，如今渐渐地能够抵挡得住江北军的攻击，士气也逐渐扭转过来，甚至大声辱骂江北军是娘们，嘲笑江北军无能。
经过简单的统计，王永安发现江北军已经丢在这第三条防线上四百多人，火力强于对手，兵力多余对手，训练苦于对手，却屡屡被对手打败，王永安气得牙痒痒，但内心更是对王天培觊觎不已。
“天亮之前，给我把他们打到桐城县城里去，他们若是没进县城，你就把军帽给我仍在桌子上，自己回家种地去吧。”王永安如实对巩学文下令道。
巩学文也急了，亲自组织了一支四百人的敢死队，随后再度下令炮击半个小时，半个小时后，巩学文以这四百人的敢死队作为突破点，选择了强攻。十二挺重机枪被调到敢死队身后，疯狂地对皖军阵地扫射掩护，敢死队士兵手持手榴弹和大刀，远了就用手榴弹炸，近了用大刀砍，再加上重机枪的掩护，王天培也只能不断用皖军士兵的性命填补缺口，很快阵地上死伤一片。
激烈的战斗让双方都杀红了眼，王天培亲自拎着指挥刀大喊着，操着枪瞄准射击，甚至军帽都被炸丢了，然而王天培英勇奋不顾身的形象，却让皖军第五旅上下更加坚定了信心。
然而王天培没有想到的是，江北军指挥官巩学文的真正杀手却是骑兵营，巩学文秘密命令骑兵营炮击结束后，在敢死队冲锋，双方将注意力放在敢死队后，骑兵营便从南部防线冲过去，突破对手防御阵地，在骑兵之后跟随的是第六旅第三团包抄敌军。
这一招果然奏效了，所有人的注意力全都放在了敢死队身上，没有人注意到江北军的骑兵营已经突破防线，并带领第三团插入到皖军背后，皖军前锋部队被包围了。
李乾玉与王天培见状，为了避免全军覆灭，带领军队撤回到桐城县城内，尽管有所损失，但他们还是带回来近四千多人。
一万军队之只有四千多人返回，第三旅还剩下一千人，第五旅还剩下三千多人，巨大的损失却让王庆云勃然大怒。为了支持李乾玉的防御，王庆云几乎将手上为数不多的武器全都配给了皖军第三旅，而第三旅却在战斗中并没有发挥任何作用，还多亏了皖军第五旅的支持才不至于遭到惨败。
王庆云就地免了李乾玉的旅长身份，并让他回到安庆听令，而另外委任手下王瑞担任皖军第三旅旅长，委任金石初担任皖军第五旅