大齐景云二年，永嘉公主府正院大厨房内，彼时晚膳已过，数十个厨娘有条不紊的忙着收拾清洗餐具。人数虽多，但并无喧哗交谈的声音，只听见碗碟轻触的脆音和搓洗的水声。
一个二十上下年纪的婢女手脚轻快的把洗好的碗碟擦干、放置稳当，一边禁不住捏了捏发酸的胳膊。看向一边一言不发、低头默默清洗餐具的另一个小婢女，“婉莲，我来洗吧，你来擦干。”
我闻言抬起头看她一眼，抿唇笑笑，“不妨事的，已经快好了。”
看着泡在水中已经发白发胀的手指，不禁自嘲，钟鸣鼎食之家的餐具原是这许多的，先前从不知道呢。无力的摇摇头，专注于手上的器皿。若是破损一个，只怕今日自己和赤芙都讨不了好去。
归置好所有的餐具器皿，已是亥末。
齐齐向内厨头儿道个乏，等待她同意我们回房休息的安排。感觉到陈嬷嬷的眼光滴溜溜打量我们许久，便把头又低了低，终于听见，“去吧，明早别误了当差的时辰。”
“诺！”赤芙赶紧应下了。微微扯了我的衣袖，两人结伴离去。
厨房外的空气夹杂着不知名的花香，和着夏夜啾啾虫鸣与远处水边楼阁传来的笙竹乐声。走在花径上，赤芙又落后我半步。我微一恍惚，似在前尘旧梦一般。不自觉伸出手来，去摘一朵垂下枝条的粉色小花，却看见手上因劳作形成的粗糙印记以及略有磨损的青布袖口。便收回手来，顺势抚了抚双丫髻上的绿丝带。回首看赤芙，嗔道“快些走吧”。
赤芙歪着头正要说话，后面一个小丫头追上来“两位姐姐慢走，上头因着七夕，要开夜宴听昆曲儿，陈嬷嬷要你们即刻回去大厨房呢。”
我与赤芙对视一眼，点点头，便跟在那个小丫头后面快步回转。
远远的便见大厨房重又灯火通明，陈厨娘一叠声的催促着厨娘和小丫头们，“动作都麻利些，上头等着用呢。”转头看见我们两个，怒道“怎地回来的这样慢，你们又不是小姐，便连大姐也不是，还一步一摇故作仪态不成？”
赤芙赶紧陪着笑脸，“我们哪敢呢嬷嬷，一听春桃说您叫我们，就紧赶慢赶的回来啦！上赶着听您的吩咐呢。”
陈嬷嬷这才脸色稍霁，“赤芙你去分管器皿的管家娘子那里说一声，公主指了今晚宴客要用那套孔雀绿饰青花鱼藻纹的器皿，请她派两个人跟你一同送过来。弄干净后给厨子。等客人们散了你要清点无误才算完事知道吗？”
赤芙脆生生应了，自去忙碌。经过我身旁时暗暗以目示意。我含笑点头要她安心。
陈嬷嬷不甚耐烦的催道，“磨蹭什么，快去。婉莲你来，跟着银蝶她们把这道“凤凰带子观菊”送去听音阁。仔细些，摔了跟头是小，若是让公主在客人面前失了脸面，大家可都逃不了责罚。”
我尽量恭顺道，“是，请嬷嬷放心。”便随银蝶一行人奉菜前往听音阁。
沿着听音阁的石阶拾级而上，湖面的清风扑面而来，我深吸一口气，心中畅快不少。难怪圣人都教后人要讲求天人合一呢。内，数十只长信宫灯式样的柱形烛台擎着牛油蜡烛照的周围只如白昼，七副蝠首蟠纹长案几呈人字形摆放，案几后具是配饰贵重、服色鲜明之人。遂不敢大意，垂首和银蝶一行婢女鱼贯而入，依序跪在右手第一张案几前，眼观鼻、鼻叩心，高举托盘，等待案几后的客人视菜肴是否合乎心意而示意身后侍立的侍女端过菜肴放置在案几上。如若不喜此菜色，便会摇首由侍女示意我退下。
不知为何，我跪了片刻，仍不见那案几旁的侍女做出反应。又并不敢抬头张望，酸麻的感觉渐渐从手腕传至手肘关节处，蔓延回指尖再洄游至上臂，托盘便微微有些不稳起来，却始终不见案几后的客人有任何表示。
无奈之下，我只得轻声道“奴婢斗胆，今夜即便是一簇笙歌在水楼、金管曲长人尽醉，但还请尊上用些膳食。”言毕垂首将托盘再举得高些，堪堪遮住眉眼。
一阵缂丝衣料摩擦的窸窸窣窣声后，我听见一个慵懒的声音，“这丫头倒是有趣的紧，琉璃，布菜吧。”案旁的侍女闻言接过托盘上的永乐甜白釉圆盘放于案几上。
我暗暗吐口气，心头一松，放下托盘来。正待行礼后退下，“慢着，这口齿伶俐的人儿轻声曼语的倒比小曲儿更好听呢。你抬起头来让孤看看！”还是刚刚那个慵懒的声音，不过此时充满戏谑和一丝探究意味。
此时阁中一时安静下来，众人目光都朝这边看来，唯余阁外洞箫幽咽之声。我只觉脸上发烧，微蹙了眉头并无法可想，只得在案几后那道灼灼目光中依言抬头。映入眼帘的是着绯色飞鱼纹花缎常服男子的匀称身形。我按耐住惊疑不定的心，面上勉力维持着波澜不惊的神色，却只敢低垂眼睫不敢再抬眼看那人容色。
“怎么，刚刚的胆色哪里去了，嗯？”
我无言，托盘下的手不觉握成了拳。
这时左手第二个案几后的人起身踉跄着过来，“萧王殿下该当罚酒一瓠，看见美人儿就忘了第三巡的酒还没喝。来来，且先满饮此杯。”说着端过一个注满梨花白的斗彩马蹄杯。左手第一个案几处也传来了附议声，“谢舍人言之有理，皇弟不可推辞。”
我暗叫侥幸，眼角余光瞥见座上萧王笑盈盈接过酒杯欲饮，立即叩首行礼后起身、侧向水阁门口退去。出