海琼道：“君子不以恶言相加，不以恶言相还，公子是君子，他不是。”南宫玉诚恳道：“姑娘已是准状元妇人，就不要再和我说话了，让别人看着不好。”海琼道：“我当初没因公子的财富而相从，此时更不会因公子的落寞而相嫌，只要自身清白，何惧他人闲言。”南宫玉叹道：“姑娘说的是。”海琼忽然长叹了口气，道：“更何况，李君贤他根本就不是状元，公子才是真正的一甲一名。”南宫玉诧异道：“姑娘的意思。。。”海琼道：“那日公子走后他将考卷的碎片全都捡起来粘好，曾尝试凭卷答题，可他无论翻阅多少经典，写了七八份试卷，都无一能与公子的那份媲美。我劝他尽力而为便是，谁知他竟硬背公子的答卷，这次殿试他一字不差的将原文背默上去。皇上看罢立即钦点他为第一甲第一名，现在状元卷就挂在黄棚示人，看过的人都赞不绝口。”南宫玉笑叹道：“无妨。”海琼摇头叹息道：“我已对李君贤失望透顶，但嫁狗随狗，我又不能去告发他，实在对公子不公。”南宫玉道：“算了，我不介意，我本就不能做官的。”海琼沉默了半响，低着头，徐徐道：“能结识公子乃小女子之福，错被公子抬爱，小女子更是诚惶诚恐。今生无缘侍君，只望。。。来生早与君识。”南宫玉身子一震，失声道：“海姑娘！”海琼施一万福道：“公子保重。”南宫玉心情激动，想也不想道：“海姑娘你跟我走吧！我们远走高飞，到一个谁都不认识我们的地方！”海琼凄然一笑，摇了摇头，转身而去。
南宫玉望着她的背影怅然若失，闭上眼睛长出了口气，心里不是滋味，海琼已经喜欢上了自己，却只恨有缘无分。他怔怔的站在原地，忽听身后有人道：“人家已经走远了，还回味不够么？”南宫玉回身惊望，只见说话者正是秦羽，忙道：“秦先生怎么会在这里？”秦羽没好气道：“我一听说你府上出事就出来找你，打听了许多人才知你在天桥，寻来后见你正和那位姑娘说话，直到她走后才出来见你，哎，你还好吧？”南宫玉诚挚道：“多谢秦先生关心，在下并无不妥。”秦羽道：“你还有亲戚投奔么？”南宫玉摇了摇头，秦羽道：“那公子打算去哪里？”南宫玉苦涩笑道：“我也不知道。”秦羽道：“既如此，请公子先跟我回去吧。”南宫玉道：“回先生的静竹斋？”秦羽点头道：“你还有别的地方可去么？”南宫玉道：“那是先生雅居，怎好意思打扰，上次的事还没向先生道歉呢。”秦羽叹道：“现在就别说这些了，难道就许你帮我，就不能让我帮帮你么？哪有这样做朋友的。”南宫玉心头感动，施礼道：“既如此，在下就叨扰了。”秦羽微微一笑，道：“跟我来吧。”
二人来到了静竹斋，院内清凉幽静，南宫玉虽来过多次，但他从未进过屋。厅堂古朴典雅，青衣女童为二人奉上茶水。秦羽道：“这里没有雨前龙井，粗茶一杯，公子将就的吃。”南宫玉吃了几口，道：“解渴就好。”秦羽道：“稍后我还有个应酬，午饭就不能陪公子吃了，公子先休息一下，晚上我从酒楼带几个好菜，再为公子压惊。”南宫玉道：“先生自便。”
秦羽走后，青衣女童为南宫玉呈上了两菜一饭，南宫玉草草吃完后，被女童引到客房休息。窗外轻风吹动，南宫玉在床上闭上眼睛，听着竹海涛涛，好像在海上漂浮一般，不知不觉便睡着了，好像做了一个很长很长的梦，醒来时却什么都记不得了，见窗外已然黄昏。他穿上鞋走出客房，见女童正在打扫着厅前的落叶，见到南宫玉笑道：“公子醒啦，先生还没回来呢，您再稍等片刻。”南宫玉微笑道：“我不急，闲着没事我帮姑娘一起扫地吧。”说着拿起了另一把扫把，扫起地来。女童道：“公子使不得，这是我们下人干的活，您还是到前厅吃茶吧。”南宫玉笑道：“我在你们这里白吃白喝，不做点事怎么行。也正好舒展下筋骨。”女童又劝了几句，只好作罢。
过了小半个时辰，二人将庭院打扫干净，秦羽也拎着食盒走了回来，见状皱眉道：“童儿，怎能让客人干活。”南宫玉笑道：“不关童儿的事，是我想活动一下的。”秦羽道：“好吧。童儿，你去厅里准备一下，等会儿我和公子吃饭时，你就不用伺候了。”女童应声而去。
小厅内点上了四盏明烛，南宫玉和秦羽相对坐在蒲团上，秦羽将饭菜摆上矮案，不但菜式精美，还有三坛竹叶青。南宫玉诧异道：“先生也吃酒？”秦羽微笑道：“我知公子一定想吃，便陪公子吃上几盏。”南宫玉苦笑道：“多谢先生。”秦羽将酒满上后，道：“在下先敬公子一杯。”南宫玉也举杯道：“也敬先生。”吃下后，秦羽轻轻咳嗽了两声，小脸罩上了一层粉色，一看便是不经常吃酒，南宫玉道：“先生吃点菜，光吃酒会醉的。”秦羽道：“公子也请。”
二人吃了一阵，秦羽道：“公子以后有何打算？”南宫玉道：“尚未想好。”秦羽悄悄看了他一眼，道：“在公子想好之前就先住这里吧。”南宫玉道：“在下且敢在府上过夜，传出去只怕有损先生清名。”秦羽淡淡道：“损了就损了，难道要让你露宿街头么？”南宫玉道：“在下情愿露宿街头也不愿连累先生。”
秦羽沉默了片刻，忽然给自己斟满了一杯酒，一口吃下，接着又斟了一杯，还是一口吃