当日桓皆于自昙巷内爽约不是无缘由的。
早于三日前，桓皆自乌衣巷回来便为自昙巷之约而排了日程，故而仆从来问膳时，他特地将那日早膳提早了一个时辰，可他不知，便是这小小一个举动，却叫司马锡起了疑。
司马锡自然不是吃素的，当即便命成济去查，不时，成济便回来了，连同他如何潜入乌衣巷的前后经过也一并查明禀报。司马锡听罢，唇角露出一个阴诡的笑，一对如鹰般的瞳仁目视前方，成济已了然如何做了。
是日一早，天还未光，桓皆早已起身洗漱，事实上他一夜兴奋期盼着天亮，辗转难眠一夜未睡，但起身时仍是格外精神，正当他换毕一身朱绛蜀锦蛛网纹衣袍，束着冠时，门外却来了人叩门。
桓皆启门一瞧，成济正披着一身日夜交替时的清辉立在门外，满面堆笑。
桓皆狐疑，行了个礼，问：“成管事早，什么风将您吹来了？”
“桓冼马早，老仆给桓冼马道喜了，王爷请冼马过去书房一趟。”
“这么早？”
“王爷素来精进砥砺，闻鸡起舞。”
“可……”桓皆迟疑了片刻，倘若与成济说稍后有约而回绝了王爷，毕竟王爷是他立身依傍之本，于情于理皆说不通，便问，“方才成管事言，管事与桓某‘道喜’，‘喜’从何来？”
“这……老仆只知一二，大抵是乌衣巷那头有传言，谢扶瑄公子托人于市面上偷偷采办了桓冼马的书法用以研习。桓冼马果真更胜一筹啊！”
桓皆听闻自然心花怒放：“当真？”
“千真万确呀！”成济又行了个礼，“恭喜桓冼马了！此事王爷说来，还要道与皇上知呢。”
“那真是有劳王爷了！”桓皆一同笑了一阵，又稍稍收敛道，“可此等小事，王爷为何特意需召桓某过去聊谈？”
“桓冼马，你才情傲人不假，但当真不谙为官之道啊！王爷如此器重与你，许是又有其他事寻你一道商议也未可知呢。”
“非得今朝么？”桓皆稍稍蹙动了两道浓眉。
“桓冼马莫不是今朝有事？”
“那倒也无。”桓皆道，“敢问管事，大抵需时多久？”
“应是不会很久的，王爷辰时需进宫面圣。”
桓皆大松了一口气，舒展眉头，欣然跟随成济一道去了。
候了一阵，司马锡果然如约而来，身后随着几名端着木案的婢女，司马锡仍是那派盛气威严之相，映着朝日，又添几分抖擞。桓皆边是行礼边抬眼偷瞄这群婢女，司马锡赤丹鎏金袍袖一挥，婢女们依次陈列，将手中木案上的盘杯摆放在桌案上，一件一件的玲珑玉器中还盛着佳肴美酒。
司马锡抚须笑道：“本是皇上约本王入宫一同用早膳商议国事，可惜皇上今朝临时有事，那本王便来传桓冼马一同陪本王用早膳了。桓冼马，可好呀？”
桓皆心中“咯噔”一下吃紧，嘴上却道：“谢王爷赏识，桓某不胜荣幸。”
司马锡目光如电，连桓皆稍纵即逝的蹙眉焦色也叫他捕捉眼底，心中满意哼笑，与成济道：“给桓冼马赐座。”司马锡边入座，边与桓皆道，“你可当真赶上了。凉州进贡了一批蜜瓜，配着这热熏熏的朝阳吃来最是爽快，今日你可有口福了。”
“自是托王爷的福。”
“坐罢。本王听闻，谢扶瑄也命人在城中收集桓冼马大作用以研习呢。本王自会将此事道与皇上，虽那日赏字大会不分伯仲，但到底，本王认为桓冼马仍是技高一筹。”
“多谢王爷栽培。但桓皆素来以‘楚孟’之名落款，恐怕市面上流传的皆是假货，叫那谢扶瑄白费了一番心思罢了。”桓皆道，“桓某自信论技艺胜得过谢扶瑄，孰优孰劣，只消时间来裁决，高下立判，眼下，已然见分晓了。”
“说得好！”司马锡哈哈大笑，命婢女与桓皆添酒，“本王便是欣赏桓冼马这般潇洒不羁的人才，本王敬桓冼马一杯。”
“岂敢岂敢，桓某谢过王爷，承蒙王爷关照。”
二人便这般不咸不淡地畅论起琐事，司马锡无非是对桓皆闲话家常，说了一阵子话又上了几道菜又说了一阵子话，洋洋洒洒屋外天色大放光亮，时近辰时，俨然要将这早膳吃到晌午的模样。桓皆心中焦躁的火苗随着日头爬升俱长，司马锡愈发热烈，他答得愈发心不在焉，可任凭他如何探口风，司马锡仍是一派兴致高昂之色，丝毫未有终止早膳的意味。
“王爷。”桓皆终究忍耐不住，道，“桓某这厢早膳用得差不多了，王爷前时教导桓某多读兵法，桓某铭记于心，通常于每日辰时早读，唯恐一日懈怠前功尽弃，请王爷恕罪桓某先行告辞了。”
“桓冼马，这样的习惯可不好啊。”司马锡饮尽了酒，声色不露，“怎能每日固定时辰读书呢，冼马今日可回去读了，明日倘若是皇上召见呢？也敢推脱么？”
“桓某不敢……”
“本王又正要与你商议如何应对慕容部一事呢，眼下下一场战役即将打响，千钧一发，本王信任你是本王心底，可有什么对策敬献？”
这话一出，桓皆明白他今日自昙巷便是去不成了，既来之则安之，心中虽有些遗憾，但到底司马锡被信任器重的感觉也颇是飘飘然，便一咬牙，索性不管初梦那事了。
桓皆七七八八说了一通他对于两军战局的看法，司马锡垂敛眼角听着，眼底隐约可见闪动着灼灼光芒，桓皆最