距集结北伐只余一日，幸而扶瑄在朝时苏醒了，神色也俊朗了起来，似乎恢复地不错，苏之也算放下一桩心头事，可以安心随军北上伐胡了。
用完午膳，苏之便暂时拜别谢家诸人，起程回府洗漱换装，打点行囊了。晋时的王侯世家，是极注重仪态外表的。士族男子必然身修玉立，风度翩翩，就连如完厕，也要换一身衫袍，不然便要遭人耻笑穷酸不雅。扶瑄受伤的几日，苏之面上不表，但内心惴惴难安，几日几夜都没好好合眼，只是在扶瑄房内浅浅小寐，以至于此刻一副不修边幅，倦困窘苦的样子，好在谢家上下也都知晓缘由，除了扶瑄本人打趣嘲笑了一番外，也没什么人耻笑苏之。
一回到王府，知苏之需沐浴更衣，婢女早已备下热水沐花焚香，苏之钟爱南国产的梨木蓝铃香料，取一钱攒成锥置于羊脂玉雕香炉内，待沐浴时点上，便有淡淡甜果芬芳。但苏之今日却顾不得这些，只叫婢女在木桶内倒了热水，便急急地关上门开始沐浴了，沐浴之后还需检查婢女打点的行囊，再折回谢府正式拜别谢全及扶瑄，今日可谓时间紧迫。
苏之刚擦干身子裹上素袍，只听门外传来低低的扣门声，声音一长两短一长，苏之便知他派去的探子回来复命了。
苏之半启雕门，见门外少年一副气宇轩昂之姿，便知是来对了人，温和道:“蓖芷，进来吧。”
蓖芷眉眼之间透了少年独有的机敏领秀，敞开袍儒半露胸襟，一副落拓不羁的样子。蓖芷祖上自王家太祖一辈始便为王家做事，栖身吃住全在王家，当半个内子少爷养，自幼便在府内与苏之一同承教，文治武功皆为上乘。
少年嬉笑着蹦进苏之卧房，迎面却被一股扑腾而至的热气白雾迷了一脸，无奈挥手驱散道：“苏之，你又在行什么妖术？”
“蓖芷，是否打探到什么？”苏之不理蓖芷嬉闹，肃然问道。
“我这迢迢千里赶个来回，你倒好，一进屋，倒也不问我是否行程疲累。”蓖芷一屁股坐在了苏之沐浴后要坐的凳子上，端起苏之凉好的茶就饮。
苏之一看蓖芷这得意模样，便知事情成了，赶忙哄道：“好蓖芷，知你劳苦功高，但在这建邺城里舍你其谁。”
“那是自然。我蓖芷出手，天下有何难办之事。”蓖芷顺势摊开手掌，盈盈笑道：“我要的东西呢？”
“早已备下了，木莲冻半斤，会稽山采的木莲籽，龙井的泉水，葵灵阁的龙葵姑娘亲自揉捻的浆，知你蓖芷少爷洁癖，旁人谁都没碰。”
“好说好说。到底是王府大公子，请来龙葵姑娘也是不在话下。”蓖芷得意道。
“你也好意思说，人家姑娘抚琴拨弦的纤纤玉指，给你来捻浆，真是不知怜香惜玉。”
“天下可再无旁人比我更怜香惜玉的了。”蓖芷笑着摆了摆手，示意苏之随自己来，“给你瞧样好东西。”
“是何？别是什么奇艳的女子吧？我明日要出征可是忙得很。”
蓖芷也不回答，只是卖弄一笑，迈开步子就往屋外走。苏之没了法子，只得跟在他后头。最后，苏之随着蓖芷一径来到了王府马厩，眼面前的景象却让他赫然一惊。
王家马厩里竟拴着胡蛮杀手的马！
“这……怎么弄来的？”苏之低声问。
“好眼力！我只道是世上没几人能看出这马的门道，未料你王大公子一眼便知。”
“快别胡扯了，怎么弄来的？”
蓖芷掸了掸袖摆，道：“买的。”
“哪儿买的？”
“女刺客手里买的。”
“究竟是怎么一回事，快别卖关子了。”这回轮着苏之被人卖关子着急了，心里叹着世间众生真是一物降一物。
“那天，我去追胡蛮杀手的线索，正在城郊那户被焚毁的农家查探，忽的一阵马蹄声由远及近，我便躲藏了起来伺机观察，你猜如何，竟是一名蒙面黑衣人。”蓖芷说得活灵活现，像极了一个摆花街旁茶楼里的说书人，“那黑衣人全身包缚得严严实实，只露双眸，目露凶光。但他这马儿与众不同，寻常人许不易察觉，但我一听声便知，马踏之声通常清脆利落，但它的马却在利落之余多了一丝厚重，据我所知，这世上只有一种人，会将马蹄铁筑厚以便长途赶路，马蹄踏在土上才会发出这种声响。这种人，那便是胡蛮精锐杀手。说时迟那时快，这黑衣杀手下了马，在农舍的院子里挖了起来，到底是高手，这翻土也比寻常人快……”
“挑紧要的说。”任凭蓖芷说得眉飞色舞，苏之却漠然观之。
蓖芷咳了咳，顿声道：“这黑衣杀手似在土里寻什么东西，但翻遍了整个院子的土也没寻见，又上马走了，我跟了一段，眼见着前面地势越来越开阔，唯恐暴露，就作罢了。到底是杀手的宝马，我的马追了半程就喘上粗气了，杀手的马依然健力如飞，于是我只好转而去临近的驿站休憩，吃下晚饭，我便步行去临近村落消食，谁知竟在渡头遇见了一个女子！这女子肤白如雪，气若幽兰，虽身形瘦弱，一身粗布麻衣，但我一眼便识破，此人绝非寻常穷苦之人。你是未见着，这女子出落得有多美，放在摆花街那就是妥妥的花魁娘子啊……”
“说书匠。”苏之冷冷道，“倘若接下去你要讲与某姑娘的fēng_liú韵事，那我可不奉陪了。”说罢便要扬袖而走。
“别呀。”蓖芷似正说到兴头上，赶紧拉住道