司马熠顿步而思，良久，竟被说得又有些动摇了，桓皆诛心，司马熠年轻气盛，不堪落败，正中了桓皆激将之计。他道：“那……好！明日此刻，你再敢欺孤，你这项上人头便给孤割来当小球踢！”
桓皆心中稍觉松懈，连连拜谢了司马熠，虽又得了一天宽裕，可时间紧迫，当下不再多言便退离了太极殿，那马车早已在掖门外候着他。
“桓冼马，陛下那处澄清妥了么？”驾车车夫亦是很心焦，桓皆身子还未入车内便问个不停。
“不回南岭王府，将我送去一处地方。”桓皆若有所思似的，又道，“此事千万保密，我不会亏待你。”
车夫迟疑了下，旋即听得那马鞭又扬起落在马儿丰腚之上，车轴激荡着往漆黑夜幕下奔驰而去。
今夜星辰寥落，虽马车所行之径一路灯火幽暗不明，但仍是望不见夜空之星，两旁街景参天古木悉数蒙上了黑色面纱，一幕一幕飞快往身后急速倒退，来不及判断身处之地，那景又登现了新楼宇，又换了香树花，一切转瞬即逝。桓皆往外望了片刻，也无处可望出些所以然来，便放下车窗帘子兀自静思，可又哪里静得了心，如今已是皇帝的刀架在脖子上，千钧一发，迫在眉睫，明日此刻，需看分晓。
“到了未？”桓皆想着想着便更急了，不住地催促着马车夫。
“桓冼马，快了快了！已是抄近道去了，可容小的多一句嘴，这深更半夜的，桓冼马去那处做何，要说玩乐，这时辰也应属摆花街上热闹呀。”
“不该问的莫问。”桓皆训道，“你只管快些将我送去，好处少不了你，但倘若你与旁人多一句嘴今夜我的行踪，那坏处你也自己掂量去！”
车夫赶紧收声不敢再说，又狠狠挥斥了一道马鞭似回应桓皆似的，过了少顷，马车便止步于蓬莱酒舍门口。
“回去罢。”桓皆伸手掏衣，将他整袋荷包赏赐给了车夫，“回去倘若成济管事或王爷问起，便说我去摆花街了，若他们问起皇宫之事，便答我自心中有数，按部就班，安定稳妥，叫他们不必多虑。”
车夫有些惊诧这沉甸甸的赏，但不敢多言，回了声“好”便依照吩咐驾着马车回了。桓皆直至目送那马车听不见铁蹄之音才敢动身，粗略环顾四下，只见一片苍茫夜色，此地大抵阴湿又起了些雾霭，四下无人烟，也无跟踪的迹象，眼下事态紧急，也无暇顾及旁的，先是解皇帝那处杀头的燃眉之急要紧。
桓皆火急火燎，手忙脚乱扒开前时捉维桢时劈开的乱草藤蔓小门便跻身入内，除了冰室外的三层连环锁，推门便入。
室内一片漆黑，无人添烛之下，那烛火早已撑不过一日灭了。
似人听闻有人来了的声响，维桢奋力扯起嗓，却虚弱沙哑地喊着：“来人……呐……救……命……”
“腾”的一声，桓皆用火信子引燃了冰室中备下的烛火，一张半明半暗，利欲熏心的面孔又如幽魅般在这阴冷洞内飘荡起来。
维桢微微睁开眼，虽她丰肥，可到底娇贵，数顿未进食便叫她觉着分外虚弱支持不住了，正半睁起倦怠的眼，桓皆那狰狞面孔直愣愣地往她眼内送，桓皆面孔离她极近。面下秉着烛火，更添阴森，惊得维桢瞬时失声惊叫，臂身乱颤，一阵急促的锁链响动狂躁而起。
“桓……桓冼马……维桢错了……求赏维桢……一口……吃食罢……”维桢好容易拼劲全身气力讲话讲完，可桓皆充耳不闻，理也未理，他方才凑近维桢身旁不过是为了秉烛寻人。
可桓皆要寻之人却一动不动，如蔫败落花般垂首俯身而卧，毫无生机。
“初梦——”桓皆轻唤着她名，将她翻弄过来，胆战心惊将两指伸至她鼻下，心中祈求着不要……
静候了片刻，那温热略带湿润的鼻息淡淡萦绕桓皆指隙，叫他无上大喜，忙将榻上女子肩头扶起，一声声恳切唤着她名。
她身子仍是烧得滚烫烫，如这阴寒之地怀抱暖炉，可桓皆心头却并不觉暖融。
初梦伏在他身上，任由摆布，虽气息尚存，可这情形也未好到哪里去。
“初梦——醒醒——我问你几句话你再睡！”
可桓皆当下又未带太医过来诊治，长夜漫漫，她病情须臾之间皆会恶化，可将她带离此处又不可为，毕竟她此刻是桓皆手中最后筹码。
“我瞧她是死定了。”那一声哼笑自维桢口中发出，奚落初梦起来她倒比前时有了力气。
“初梦——你醒醒啊——”
桓皆咆哮如雷，一腔怒气正无处发散，偏赶上那维桢戏谑，二话未说抬掌便又赏了维桢一巴掌，男子打人力道到底与女子不同，维桢在幽暗中被这一掌扇懵了神，良久未苏，只不可置信地睖睁着眼，口中似有血腥之气淡淡弥漫，顺喉而下，而耳畔仍是嗡嗡作响。
“初梦——你说啊！那字里可有玄机？”
回应他的却仍是死一般的沉寂，冰室四茫，空余桓皆自己的回声焦急却无力地回荡。
桓皆凝着初梦那面庞，虽火烛不明，但她却是实实在在的清沥面色，白惨惨比那石灰包浆过的墙壁更清白。桓皆也知大事不好，心中升起一丝不祥的预感，忽的双臂一撒，将她撇在床榻上，兀自跑了出去。
半是为了寻太医来救命，他心中对初梦若说全然斩断情丝便是假的，而更多一半是为了他自己荣华富贵，桓皆素来务实得很，初梦这头无迹可寻，